Der Handsatz ist das älteste Verfahren zur Herstellung von Druckformen mit beweglichen Lettern im (Bleisatz) für das Druckverfahren Buchdruck. Er geht auf die Erfindung Johannes Gutenbergs zurück.

Die Bleilettern befinden sich in einem Setzkasten. Der Schriftsetzer nimmt daraus die einzelnen Typen und den Leerraum („Spatien“) und legt sie in einem Winkelhaken ab, sodass eine Zeile entsteht. Die Zeilen werden dann auf einem Satzschiff zu einer Kolumne zusammengefügt. Nach Erfindung des Maschinensatzes wurden auch ausgegossene Zeilen mit eingefügt (siehe weiter unten). Die Druckfertigen gesetzten Teile, wurden zur Lagerung bis zur Herstellung der Druckform Ausgebunden, d.h. mit einem Stück Kolumnenschnur so zusammengebunden, dass es möglich war diesen Satz hochzuheben, ohne das dieser auseinanderfällt. Dies erfordert zum einen sauber geschlossenen Satz (im Gegensatz zu technisch geschlossenem Satz) und zu anderen einiges an Fingerfertigkeit beim Ausbinden.

Im Handsatz lässt sich nicht nur Text setzen. Mit Messinglinien und Ornamenten lassen sich auch grafische Gestaltungen realisieren. Auch schräger oder runder Satz ist möglich, auch wenn das nur mit komplizierten Verspannungen innerhalb des Satzes mit Blindmaterial möglich ist. Eine Blütezeit dieser Gestaltungen war Ende des 19./Anfang des 20. Jahrhunderts. Es wurde auch versucht Landkarten im Handsatz aus Einzelelementen zu setzen, während der Noten-Satz eine Spezialistenarbeit war.

Der Handsatz wurde immer mehr vom Maschinensatz (siehe: Monotype, Linotype; hier wurden ganze Zeilen in Blei ausgegossen) und später vom Fotosatz (hier befindet sich die Schrift auf einer Fotoschablone, einer Scheibe oder einem Streifen mit Schriftnegativ. Im Belichtungsgerät werden die Zeichen einzeln ausgerichtet und auf Fotopapier oder Film belichtet) sowie vom digitalen Satz (siehe dazu: Desktop Publishing) verdrängt. Heute findet er nur noch vereinzelt Anwendung bei der Herstellung von bibliophilen Buchausgaben und in kleinen Privat- und Museumsdruckereien.

Typografie | Buch | Buchdruck | Drucktechnik