Ein Halbvokal (auch: Semivokal, Halbkonsonant, Gleitlaut, Sonant) ist phonologisch als Unterklasse der Approximanten definiert.

Halbvokale fungieren phonologisch wie ein Konsonant. Als solcher kann er Silbenträger sein oder auch nicht, wie beispielsweise das ^* in dem Wörtern „Karriere“ und „Fjord“.

Ein Halbvokal entsteht durch eine engere Konstriktion als ein Vokal. Diese Konstriktion ist aber nicht ausreichend, um eine Reibung zu erzeugen, so dass man von einem Reibelaut sprechen könnte. Daher auch die Bezeichnung Approximant: Die Zunge nähert sich nur der Artikulationsstelle an, die, wenn sie von der Zunge noch näher berührt würde, einen Frikativ erzeugen würde.

•  stimmhafter palataler Approximant:  Entspricht praktisch dem deutschen, etwas offeneren Jott ich-Laut" [" target="_blank" >^* ist hingegen stimmlos und etwas geschlossener.
• labialisierter stimmhafter palataler Approximant:  Im Französischen tritt oft das Consonne spirante labio-palatale voisée ^*;" target="_blank" >'fuir' [f'i:r; ein labialisiertes Jott, bzw. ein konsonantisches ü.
• ^* labialisierter stimmhafter velarer Approximant:  Auch zum Beispiel das englische w in water, what ist ein Halbvokal. Als Halbvokal kann auch das englische r definiert werden.

Konsonant

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