Das deutsche Wort Häuptling wurde im 17. Jahrhundert vor dem Hintergrund des Kolonialismus aus einem historischen Titel ostfriesischer Territorialherren auf überseeische lokale Oberhäupter übertragen.

Ideologischer Aspekt

Das Wort "Häuptling" trägt unterschwellig ideologische Züge. Die als Haupt einer Gesellschaft Wahrgenommenen wurden durch das angefügte verniedlichende Suffix ling (vgl. Jüngling, Lehrling, Fäustling etc.) subtil abgewertet (Eigenbenennungen der Kolonialisierten wie Eze zugleich sprachlich abgetan). Mit diesem Begriff konnte man sich somit aus der Position des Eroberers, der unter Monarchen oder Präsidenten eindrang, von minder bedeutsamen Machthabern in kolonalisierten Gesellschaften absetzen.

Doch ist es auch in der Ethnologie durchaus üblich, noch von Naturvölkern und Stämmen zu reden, wenn in Gesellschaften im Gegensatz zu Europa kein ausgeprägtes Staatswesen existiert, und die Machthaber als "Häuptlinge" zu bezeichnen.

Beschreibung

Diese Leitungsfunktion kann sich über rechtliche, wirtschaftliche , politische, militärische und religiöse Felder erstrecken. Je nach der traditionalen (ungeschriebenen) Verfassung wird das Amt eines Häuptlings von einem Mann, einer Frau oder unabhängig vom Geschlecht wahrgenommen (was die männliche Betitelung ebenfalls unterschlägt) und vererbt.

Häuptlinge verdanken ihre Würde ihrer Abstammung (Herkunft), ihrem persönlichen Besitz und/oder ihrer persönlichen Überlegenheit als (z.B.) Krieger, Jäger, Schlichter oder Redner.

Die Herrschaftsform von "Häuptlingen" wurde aus dem eurozentristischem Blickwinkel oft undifferenziert wahrgenommen. Hohe Autorität, reine Sprecherfunktionen oder das Funktionsprinzip (Kriegshäuptling ist z.B. ein anderer als der Friedenshäuptling) wurden mit dieser Perspektive eingeebnet. Mit der Fixierung auf "Häuptlinge" schuf man sich zudem ein ethnologisches Folgeproblem, da man empirisch tribes without rulers auffand. Dies bereitete vor allem der britischen Kolonialverwaltung Schwierigkeiten, da sie auf das sog. "Indirect Rule" eingestellt war: Dazu aber hätte es der direct rulers (Häuptlinge) bedurft, so dass man diesen Völkern z.T. die ihnen fremde Rechtsform von "Häuptlingen" aufzwang.

Siehe auch: Häuptlingstum

Indianerhäuptlinge

Die Bezeichnung "Indianer" ist eng mit der kolonialen Begriffsgeschichte des Begriffs "Häuptling" verbunden.

Zur Etablierung des Begriffes trug insbesondere die weite Verbreitung der Bücher James Fenimore Coopers und Karl Mays bei, deren Darstellungen der Leserschaft lebensgetreu erschienen (was nur für Cooper gilt). Eine ähnliche Bedeutung bekam der Film, zunächst vom Genre "Western", dann die Verfilmungen der Karl-May-Romane.

Repräsentanten indigener nordamerikanischer Gesellschaften, die noch heute mit dem Begriff Häuptlinge belegt werden, sind u.a.:

• Black Elk (Fremdbezeichung) Eigenbezeichnung:Hehaka Sapa
• Cochise
• Crazy Horse (Fremdbezeichung) Eigenbezeichnung: Tashunka Witko
• Dull Knife
• Geronimo
• Godasiyo
• Pine Leaf (ein "Woman Chief")
• Rain in the Face
• Sitting Bull (Fremdbezeichung) Eigenbezeichnung: Tatanka Yotanka
• Tecumseh

Siehe auch: Liste berühmter Indianer

Übertragener Gebrauch

Heute noch ist in der medialen Kommentierung aktueller politischer Konflikte der Gebrauch des Begriffes "Häuptling" zur Herabsetzung eines Gegners durchaus gebräuchlich. Sehr präsent ist er in Satire, Kabarett und Werbung.

Literatur

• Susan Arndt und Antje Hornscheidt (Hggn.): Afrika und die deutsche Sprache. Ein kritisches Nachschlagewerk. 2004, ISBN 3-89771-424-8

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