Der Glan entspringt im saarpfälzischen Ortsteil Höchen der Stadt Bexbach. Nach rund 5 Kilometern verlässt er das Saarland, um bei Waldmohr rheinland-pfälzischen Boden zu erreichen.

Weiter durchfließt er Bruchmühlbach-Miesau, Glan-Münchweiler, Altenglan, Lauterecken, wo die aus Süden kommende Lauter mündet, und dann die Stadt Meisenheim, bevor er bei Odernheim in die Nahe, einen linksseitigen Nebenfluss des Rheins, mündet.

Mit 68 km Länge ist der Glan der längste Fluss der Pfalz. Sein Name kommt aus dem keltischen Idiom und bedeutet "hell, klar, glänzend, fließend". Entlang des Glan führte eine alte Handelsstraße in das Nahetal, die in Bingen endete. Außerdem bildete der Glan die südöstliche Grenze der "Hunsrück-Eifel-Kultur".

Entlang eines Großteils des Glanbettes führt eine heute meist eingleisige, zum Teil stillgelegte Bahnstrecke; in den stillgelegten Abschnitten ist die Trasse, die auch von einem Radweg (Glan-Blies-Weg) begleitet wird, entlang des Flüßchens für touristische Zwecke als Draisinentour durch ein naturnahes Tal des Nordpfälzer Berglandes zu neuer Attraktivität wiedererweckt worden.

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