Giovanni Battista Belzoni

Giovanni Battista Belzoni (* 15. November 1778 in Padua, † 3. Dezember 1823 in Gwato bei Benin, Afrika) war ein italienischer Abenteurer, Gewichtheber, Akrobat, Pionier der Ägyptologie, und Plünderer.

Giovanni Battista Belzoni wurde am 15. November 1778 in der italienischen Stadt Padua geboren. Eigentlich hätte er Geistlicher werden sollen, doch er verwickelt sich in politischen Intrigen und verlässt Padua. Sein Sinn für Abenteuer leitete ihn 1803 nach Großbritannien, wo er durch seine großgewachsene Statur als Gewichtheber Samson aus Patagonien in dem Zirkus "Sadler's Well Theatre" arbeitete. Während Touren durch Großbritannien, Portugal und Spanien wurde er als Der Grosse Belzoni angekündigt. In England heiratete er seine dort kennengelernte Frau Sarah.

1815 ging er nach Kairo, wo er Muhammad Ali Pascha, dem Gründer des modernen Ägypten, den er bereits 1814 in Malta kennenlernte, eine gut funktionierende hydraulische Maschine anbot, die er entwickelt hatte. Mit seiner Maschine sollte ein Ochse die Arbeit von vier Ochsen erledigen, doch die Demonstration schlug fehl. Während seines Aufenthaltes wurde er durch Johann Ludwig Burckhardt mit dem britischen Generalkonsul Henry Salt bekannt gemacht. Dieser engagierte Belzoni für eine Fahrt nach Theben, um den großen Kopf der Statue von Ramses II. ins Britische Museum nach London zu transportieren.

Spätere Expeditionen mit Henry Salt führten Belzoni zu den Tempeln von Edfu, Philae and Elephantine. Er legte den Tempel von Abu Simbel, sowie die Anlagen von Karnak frei. Im Tal der Könige entdeckte er die Gräber KV 17, Sethos I.; KV 16, Ramses I.; WV 23, Eje II.; KV 19, Monthuherchopschef; KV 21, KV 25, KV 30, KV 31, und WV21. 1818 entdeckte Belzoni den Eingang der Chephren-Pyramide in Gizeh und drang bis zur Grabkammer vor. Belzoni war auch der erste Europäer, der die Oase Siwa besuchte und dort die Ruinen von Berenike (Rotes Meer) am Roten Meer fand.

Im Sommer 1818 verfasste er mit Alessandro Ricci eine Dokumentation über KV 17 (Belzoni-Grab). Am 27. Januar 1819 verließ er Theben und kam im März 1820 wieder in England an. Seine Entdeckungen in Ägypten präsentierte er in seiner Ausstellung "Egyptian Hall" am 1. Mai 1821 im Piccadilly Circus/London. Die Ausstellung blieb durch den Erfolg fast ein ganzes Jahr geöffnet.

Im März 1822 kehrte er zurück nach Afrika. Seine Frau Sarah begleitete ihn bis nach Marokko. Er reiste bis nach Benin, wo er an der Ruhr erkrankte und am 3. Dezember 1823 mit 45 Jahren starb. 1862 suchte Richard Burton nach seinem Grab, doch nur ein Baum wuchs an der Stelle, wo Giovanni Battista Belzoni begraben war.

Publikationen

Entdeckungsreisen in Ägypten 1815 - 1819, (London 1820, Köln 1982)

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