Gilbert Keith Chesterton

Gilbert Keith Chesterton (* 29. Mai 1874 in London; † 14. Juni 1936 in Beaconsfield) war ein englischer Schriftsteller, Essayist und Journalist.

Leben

1901 heiratete er Frances Blogg, 1922 konvertierte er zum katholischen Glauben.

In seinen Romanen, Essays und Kurzgeschichten setzte er sich intensiv mit modernen Philosophien und Denkrichtungen auseinander. Bekannt sind seine oft gewagten, aber selten misslungenen Gedankensprünge und sein Zusammenbringen scheinbar ganz verschiedener Ideen, oft mit überraschenden Ergebnissen. Seine typische Argumentationsweise ist als "geistiger Husarenritt" beschrieben worden.

Zu seinen wichtigsten Diskussionspartnern gehörte neben H. G. Wells der irische Publizist und Schriftsteller George Bernard Shaw, mit dem ihn eine herzliche Freundschaft bei gleichzeitiger herzlicher Ablehnung von dessen Philosophie verband. Auch mit den Gedanken Nietzsches zum Übermenschen setzte er sich intensiv auseinander, seine Haltung zu Nietzsche war ebenfalls recht ablehnend. Er bekämpfte auch andere im frühen 20. Jahrhundert "moderne" Ideen, vor allem die Euthanasie und die pseudowissenschaftliche Rassenkunde sowie jede Art von Menschenzucht-Ideen. Ebenso lehnte er den Britischen Kolonialismus ab und unterstützte die irische Unabhängigkeit. Chesterton war ein Bewunderer des Mittelalters, das seiner Meinung nach in der Neuzeit oft unfair negativ dargestellt wird. Er setzte sich ein für eine echte Demokratie, die im eigenen Überlebensinteresse v.a. auch auf die Stimme der Armen und Slumbewohner hören müsse, anstatt von oben herab "zu ihrem Besten" über sie zu entscheiden ("Anstatt uns zu fragen, was wir mit den Armen machen sollen, sollten wir uns lieber fragen, was die Armen mit uns machen werden.") Wirtschaftspolitisch forderte er eine Begrenzung der Macht des Großkapitals bei gleichzeitiger Förderung des Kleineigentums ("Jedermann sollte eine Kuh und drei Morgen Land besitzen können", "Das Problem des Kapitalismus ist nicht, dass es zu viele, sondern dass es zu wenige Kapitalisten gibt.") Er nannte dies Distributismus.

Nach seinem Tod wurde er von Papst Pius XI. als Defensor Fidei (Verteidiger des Glaubens) bezeichnet, unter bewusster Anspielung auf Heinrich VIII. , dem diese Ehrenbezeichnung päpstlicherseits zuerkannt wurde, bevor er zum Urheber der englischen Kirchenspaltung wurde.

Vor einigen Jahren veröffentlichte der Eichborn Verlag in seiner Reihe Die Andere Bibliothek zwei Essay-Zusammenstellungen Chestertons: "Ketzer" und "Orthodoxie". Damit ist Chesterton auch in Deutschland wieder ins Interesse der Öffentlichkeit gerückt.

Chestertons bekannteste literarische Schöpfung ist Father Brown, der im Mittelpunkt von insgesamt 49 Kurzgeschichten steht, die in fünf Bänden erschienen. Brown ist ein unscheinbarer Geistlicher, der mit psychologischem Einfühlungsvermögen und durch logische Schlüsse auch die scheinbar mysteriösesten Kriminalfälle löst. Im Gegensatz zu anderen bekannten Romanhelden wie Sherlock Holmes und Agatha Christie's Hercule Poirot steht bei Brown nicht so sehr die äußere Logik des Tatherganges, sondern die innere Logik und Motivation des Täters im Vordergrund. 1953 spielte Alec Guinness den detektivischen Seelsorger in Die seltsamen Wege des Pater Brown (Father Brown). Nicht zuletzt aus dieser Begegnung mit Chesterton und seiner Verteidigung der katholischen Weltanschauung resultierte später Guinness' eigene Konversion zum katholischen Glauben. Durch die Verfilmung der Pater Brown-Kriminalkurzgeschichten mit Heinz Rühmann ist Chestertons Werk in den 1960ern auch in Deutschland bekannt geworden. Allerdings sind die Filme in vieler Hinsicht gegenüber den oft grotesk-bizarren und stark von der katholischen Theologie geprägten Buchvorlagen "entschärft" und dem Geschmack der deutschen 1950/60er angepasst worden. Auch die deutschen Übersetzungen der Bücher sind "entschärft". Anfang der 1990er Jahre brachte der Haffmans-Verlag originalgetreue Neuübersetzungen der Father-Brown-Geschichten von Hanswilhelm Haefs heraus.

In dem kurzen Roman The Man Who Was Thursday von 1908 (dt. Der Mann, der Donnerstag war) beschreitet Chesterton einen Ausflug in des Genre der Fantasy. Ein Komplott anarchistischer Terroristen am Anfang des 20. Jahrhunderts entwickelt sich darin, unter zunehmender Verfremdung der Wirklichkeit, in ein verrückt-göttliches Spektakel. Auch hier stellt Chesterton theologisch-philosophische Fragestellungen seiner Zeit literarisch dar.

Daneben verfasste Chesterton zum Teil hochgelobte Biografien unter anderem von Thomas von Aquin, Franz von Assisi, Charles Dickens, Robert Louis Stevenson und George Bernard Shaw.

Das Copyright für die englischen Originalwerke Chestertons ist inzwischen erloschen; die meisten finden sich als e-Texte im World Wide Web.

Werke (Auswahl)

The Innocence of Father Brown (1911) (dt. Father Browns Einfalt)
The Wisdom of Father Brown (1914) (dt. Father Browns Weisheit)
The Incredulity of Father Brown (1926) (dt. Father Browns Ungläubigkeit)
The Secret of Father Brown (1927) (dt. Father Browns Geheimnis)
The Scandal of Father Brown (1935) (dt. Father Browns Skandal(e))
The Man Who Was Thursday (dt. Der Mann, der Donnerstag war)
The Man Who Knew Too Much (dt. Der Mann, der zuviel wusste)
The Poet and the Lunatics (dt. Der Dichter und die Verrückten. Episoden aus dem Leben von Gabriel Gale)
The Club of Queer Trades (dt. Der geheimnisvolle Klub)
St. Francis of Assisi (1923) (dt. Franziskus. Der Heilige von Assisi)
St. Thomas Aquinas. The Dumb Ox. (dt. ''Der stumme Ochse. Über Thomas von Aquin)
Dickens (dt. Charles Dickens)
George Bernard Shaw (dt. George Bernard Shaw)
The Napoleon of Notting Hill (1904) (dt. Der Held von Notting Hill)
The Man Who Was Thursday (Der Mann, der Donnerstag war)
Flying Inn (Dt. Das fliegende Wirtshaus)
The Return of Don Quixote (dt. Die Rückkehr des Don Quijote, Matthes & Seitz, München 1992, ISBN 3-88221-778-2)
Manalive (dt. Menschenskind)
Heretics (dt. Ketzer. Eine Verteidigung der Orthodoxie gegen ihre Verächter, Eichborn, Frankfurt am Main, 1998, ISBN 3-8218-4165-6)
Orthodoxy (dt. Orthodoxie. Eine Handreichung für die Ungläubigen, Eichborn, Frankfurt am Main, 2000, ISBN 3-8218-4187-7)
What's Wrong With the World (dt. Was Unrecht ist an der Welt)
The Common Man (dt. Der gewöhnliche Sterbliche)
Eugenics and Other Evils (1922)
Magic. A Fantastic Comedy (dt. Magie. Eine phantastische Komödie)
Die Wildnis des häuslichen Lebens (Berlin 2006) Essays

Autobiografie

Autobiography (dt. Der Mann mit dem goldenen Schlüssel. Die Geschichte meines Lebens). Herder. Freiburg im Breisgau, 1952.

Literatur (Auswahl)

Maisie Ward: Gilbert Keith Chesterton (OT: Gilbert Keith Chesterton). Pustet, Regensburg 1956.
Carl Amery: G. K. Chesterton oder Der Kampf gegen die Kälte. F. H. Kerle, Freiburg und Heidelberg 1981, ISBN 3-600-30082-2
Rudolf Matthias Fabritius: Das Komische im Erzählwerk G. K. Chestertons (Reihe "Studien zur englischen Philologie" - Neue Folge, Band 5). Max Niemeyer, Tübingen 1964.
Gisbert Kranz: Gilbert Keith Chesterton - Prophet mit spitzer Feder. Sankt Ulrich Verlag, Augsburg 2005, ISBN 3-936-48461-9

Weblinks

http://www.chesterton.org - The American Chesterton Society
Umfangreiche Chesterton-Seite von Martin Ward mit zahlreichen Werken Chestertons in digitalisierter Form (engl.)
G.K. Chesteron auf Krimi-Couch.de - Porträt, Bibliographie, Rezensionen.
http://www.crime-corner.de/kriminalerzaehlungen-fatherbrown.html Kritiken und Analysen zu Pater-Brown-Erzählungen

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