Ein Gemeindefreies Gebiet ist ein Ausdruck aus dem Verwaltungsrecht und bezeichnet ein abgegrenztes Gebiet, das zu keiner politischen Gemeinde gehört. Meist sind diese Gebiete unbewohnt (Waldgebiete, Wasserflächen etc.).

Deutschland

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Gemeindefreie Gebiete befinden sich zumeist entweder im Eigentum des Bundeslandes, in dem sie liegen, oder im Eigentum der Bundesrepublik Deutschland. Die Verwaltungshoheit liegt i.d.R. beim Landratsamt des entsprechenden Landkreises, und das zuständige Standesamt liegt in einer benachbarten Gemeinde. Ausnahmen sind drei bewohnte gemeindefreie Gebiete mit eigenen Verwaltungen (zwei in Niedersachsen sowie eines in Baden-Württemberg, s. unten), sowie die zwei gemeindefreien Gebiete Schleswig-Holsteins, wo die Ämter zuständig sind, zu denen die Gebiete gehören.

Übersicht

Es gibt in Deutschland 247 gemeindefreie Gebiete mit einer Gesamtfläche von 4167,66 km² (1,2 Prozent der Fläche Deutschlands), die sich auf fünf Bundesländer verteilen (Stand 01. Jan. 2004):

Bundesland	01. Jan. 2004		Bevölkerung 31. Dez. 2004	01. Jan. 2000
	Anzahl	Fläche in km2		Anzahl	Fläche in km2
Bayern	216	2725,06	-	262	2992,78
Niedersachsen	23	949,16	1 596	25	1394,10
Hessen	4	327,05	-	4	327,05
Schleswig-Holstein	2	99,41	-	2	99,41
Baden-Württemberg	2	76,96	258	2	76,99
DEUTSCHLAND	247	4177,64	1 854	295	4890,33

Im Jahr 2000 lag also die Zahl der gemeindefreien Gebiete in Deutschland noch bei 295, mit einer Gesamtfläche von 4890,33 km². Es werden immer wieder gemeindefreie Gebiete aufgelöst und ihre Fläche in angrenzende Gemeinden eingegliedert, besonders häufig in Bayern, dem Bundesland mit den meisten gemeindefreien Gebieten (siehe auch Liste der gemeindefreien Gebiete in Bayern). Auch Verkleinerungen existierender gemeindefreier Gebiete werden vorgenommen.

Gemeindefreie Gebiete nach Größe (Fläche)

Nachstehend die größten gemeindefreien Gebiete Deutschlands mit einer Fläche von mehr als 50 km², außer Seen (diese Liste enthält auch alle bewohnten gemeindefreien Gebiete):

Gemeindefreies Gebiet	Landkreis	Bundesland	Fläche in km2	Bevölkerung am 31.Dez.2004
Harz (Landkreis Goslar)	Landkreis Goslar	Niedersachsen	371,84	-
Harz (Landkreis Osterode am Harz)	Landkreis Osterode am Harz	Niedersachsen	267,37	-
Gutsbezirk Reinhardswald	Landkreis Kassel	Hessen	182,58	-
Osterheide	Landkreis Soltau-Fallingbostel	Niedersachsen	177,99	835
Lohheide	Landkreis Celle	Niedersachsen	91,32	761
Gutsbezirk Spessart	Main-Kinzig-Kreis	Hessen	89,30	-
Ettaler Forst	Landkreis Garmisch-Partenkirchen	Bayern	83,46	-
Gutsbezirk Münsingen	Landkreis Reutlingen	Baden-Württemberg	66,98	258
Sachsenwald	Kreis Herzogtum Lauenburg	Schleswig-Holstein	58,49	-
Veldensteiner Forst	Landkreis Bayreuth	Bayern	55,60	-
Göhrde	Landkreis Lüchow-Dannenberg	Niedersachsen	51,81	-
Gartow	Landkreis Lüchow-Dannenberg	Niedersachsen	50,94	-
Gutsbezirk Kaufunger Wald	Werra-Meißner-Kreis	Hessen	50,32	-

In einigen Landkreisen Bayerns gibt es größere zusammenhängende gemeindefreie Flächen mit mehr als 50 km². Die einzelnen aneinandergrenzenden gemeindefreien Gebiete sind jedoch unter 50 km².

Gemeindefreie Seen

Gemeindefreie Seen (alle in Bayern):

Gemeindefreier See	Landkreis	Fläche in km2
Chiemsee	Landkreis Traunstein	77,86
Starnberger See	Landkreis Starnberg	57,16
Ammersee	Landkreis Landsberg am Lech	47,42
Waginger See	Landkreis Traunstein	8,98

Die Inseln der drei erstgenannten Seen (Herrenchiemsee, Frauenchiemsee, Krautinsel, Roseninsel und der größte Teil der Schwedeninsel) gehören nicht zu den gemeindefreien Gebieten der Seen. Ansonsten stimmen die Grenzen der Seen als gemeindefreie Gebiet und als Wasserflächen größtenteils überein. Geringe Abweichungen (dass etwa ein Gemeindegebiet geringfügig in die Wasserfläche hineinragt bzw. das gemeindefreie Gebiet schmale Uferstreifen wie z.B. das Westufer der Schwedeninsel im Ammersee beinhaltet, können sich aus vermessungstechnischen Gründen ergeben, sowie daraus, dass sich die Uferlinien im Laufe der Jahrzehnte verändern, etwa im Bereich des Mündungsdeltas der Tiroler Ache im Chiemsee.

Der Bodensee, obwohl zu keiner Gemeinde und auch zu keinem Landkreis in Deutschland anteilig gehörig (er taucht nicht mal anteilig in der Flächenstatistik der Länder Baden-Württemberg und Bayern auf, sondern nur mit seiner anteiligen Uferlänge in der jeweiligen Beschreibung der Landesgrenzen), zählt nicht als gemeindefreies Gebiet, sondern stellt als Kondominium der Anrainerstaaten einen Sonderfall dar.

Bewohnte gemeindefreie Gebiete

Nur drei der gemeindefreien Gebiete sind bewohnt (die Nordseeinsel Memmert, die am 31. Dezember 2002 noch eine Bevölkerungszahl von 2 aufwies, ist nach neuestem Stand 31. Dezember 2004 unbewohnt):

Gemeindefreies Gebiet	Landkreis	Bundesland	Bevölkerung am 31. Dezember 2004
Osterheide	Landkreis Soltau-Fallingbostel	Niedersachsen	835
Lohheide	Landkreis Celle	Niedersachsen	761
Gutsbezirk Münsingen	Landkreis Reutlingen	Baden-Württemberg	258

Die drei bewohnten gemeindefreien Gebiete sind mit einer Gemeinde vergleichbar, haben jedoch keine eigene Gemeindevertretung. Als „Oberhaupt“ haben sie lediglich einen Gebiets- oder Bezirksvorsteher.

Zum Zeitpunkt der Volkszählungen vom 13. September 1950 und 06. Juni 1961 gab es auch in Bayern noch eine größere Anzahl bewohnter gemeindefreier Gebiete (1950 mindestens 13 bewohnte gemeindefreie Gebiete mit einer Bevölkerung von 665, und 1961 mindestens 10 mit einer Bevölkerung von 261).

Österreich

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In Österreich kennt man den Verwaltungsbegriff der gemeindefreien Gebiete nicht.

Schweiz

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Auch in der Schweiz ist der Begriff Gemeindefreies Gebiet nicht gebräuchlich. De facto findet man aber auch in der Schweiz gemeindefreie Gebiete: diese sind unbewohnt und stehen unter der direkten Oberhoheit des Staates, d.h. des Kantons. Es handelt sich um 22 Seen, einschliesslich der nur teilweise zur Schweiz gehörigen Seen Genfersee, Bodensee und Lago Maggiore (die größeren sind zwischen mehreren Kantonen aufgeteilt) und nur in einem Fall um eine Staatsdomäne, den Staatswald Galm.

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