Der Begriff Gegenstromprinzip wird in verschiedenen Zusammenhängen benutzt. Grundsätzlich kann man sagen, dass es zu einem Austausch des Anfangsproduktes mit dem Endprodukt kommt.

So kann:

• Wärme ausgetauscht werden. Siehe auch Wärmeübertrager.
• Stoffkonzentrationen ausgetauscht werden wie z.B. in der Niere und in den Kiemen von Fischen.
• Ideen oder deren Umsetzung wieder an den Planer übermittelt werden. Siehe auch Planungshoheit
• es bei der Raumplanung behilflich sein.