Auch wenn die heute von Wüste umgebenen Pyramiden und Tempelanlagen heute nicht mehr den Eindruck erwecken, waren sie einst von großen Gärten umgeben. Die Gartenkunst im Alten Ägypten hatte vor allem aufgrund des religiösen Kultus sehr früh eine große Rolle gespielt: aufgrund von Ausgrabungen, Tempelinschriften und Wandgemälden ist diese Gartenkultur besser dokumentiert als für andere Reiche des Altertums.

Entwicklung des Gartenbaus von der vordynastischen Zeit bis zum Neuen Reich

Das Land

Der landschaftliche Charakter Ägyptens ist geprägt vom Gegensatz zwischen dem langen, schmalen Niltal, dem man mit Hilfe des Nilwassers Kulturland abringen konnte, und den umgebenden Wüstengebieten. Jahr für Jahr überschwemmte der Nil dieses Land und führte dem Boden die ihm entzogenen Nährstoffe wieder zu (siehe auch Nilometer). Wald war aufgrund dieser Bedingungen nicht vorhanden. Auch alle Gartenkulturen des Landes mit größeren Baumanpflanzungen oder ausdauernden Pflanzen konnten nur auf jenen Erhöhungen und den Talrändern entstehen, die von den jährlichen Überschwemmungen nicht erreicht wurden. Damit waren diese Pflanzen von Anbeginn an aber auf eine sorgsame Pflege durch den Menschen angewiesen. Ein weitverzweigtes Netz von Kanälen, Dämmen und Schleusen brachte das Nilwasser auch zu diesen höher gelegenen und entfernteren Landesteilen.

Quellen

Wir haben dank Ausgrabungen, Inschriften und bildlichen Darstellungen ein verhältnismäßig genaues Bild über die altägyptische Gartenkultur. Dass Gartenbau schon in der vorgeschichtlichen Zeit betrieben wurde, belegen die Felsengräber in Beni Hassan (Ägypten), in denen Abbildungen von Gärten gefunden wurden. Auch der in Tell el Amarna in Mittelägypten von Lepsius gefundene Plan eines Gartens des dortigen Königs, der zu Anfang des 16. Jahrhunderts. v. Chr. gelebt haben mag, das kleine Garten-Modell im Grab des Meketre, dem Kanzler des Pharao Mentuhotep II. (2061-2010 v. Chr.) oder die Wandmalereien im Grab des Nacht, des Cheffloristen des Amenophis III. (1403 - 1354 v. Chr.) belegen die hohe Entwicklung der Gartenkunst zu der jeweiligen Zeit. Die Wandmalereien der Gräber, die Gärten und ihre Bestellung zum Thema hatten, waren dabei ebenso Grabbeigabe wie die tatsächlich oder ebenfalls nur dargestellten Speisen und sollten das Überleben im Jenseits garantieren. Sie repräsentierten auch den Wohlstand des jeweiligen Verstorbenen, so wie sie auch das religiöse Symbol für die Wiedergeburt der Toten waren.

Einfluss der Religion

Die religiösen Vorstellungen der Alten Ägypter hatten nicht nur entscheidenden Einfluss darauf, dass wir heute ein relativ klares Bild über die altägyptische Gartenkultur haben. Den Ägyptern waren Bäume heilig, besonders der Sykomore brachte man große Verehrung entgegen und eine große Anzahl heiliger Haine musste den Waldmangel Ägyptens ersetzen. Jeder der Tempel hatte seinen eigenen heiligen Hain. Von daher können wir davon ausgehen, dass streng gleichförmig angelegte Baumgärten die ersten Gartenanlagen waren.

Da der kultische Ritus auch Blumen-, Speise- und Trankopfer vorsah, umgab man den Göttern und den Verstorbenen zu Ehren die Tempel und Pyramiden mit großen Gartenanlagen. Aus der Zeit von Ramses III. (1193-1162 v.Chr.) existieren Listen, auf denen 513 Tempelgärten verzeichnet sind. Sie waren notwendig, um die Blumen, Nahrungsmittel und Getränke zu erzeugen, die für die kultischen Handlungen notwendig waren. Für alle diese Tempelgärten - von der vordynastischen Zeit bis zum Neuen Reich - gilt, dass sie regelmäßig angelegt waren und Wasser eine zentrale Rolle spielte. Jeder altägyptische Garten - auch die der wohlhabenden Beamten und erst recht die der Pharaonen - war mit mindestens einem rechteckigen, mit Treppen versehenen Wasserbassin ausgestattet. Diese künstlichen Teiche dienten der rituellen Reinigung und manche dieser Bassins waren so groß, dass sogar Barken darauf fahren konnten. Von Amenophis III. wissen wir, dass er in Theben ein 1,5 km langes und mehr als 300 m breites Wasserbassin anlegen ließ. Zur zwölften Jahresfeier der Krönung wurde es mit Wasser gefüllt und war Mittelpunkt der Feierlichkeiten, während derer der Pharao unter anderem in prächtiger Königsbarke dieses Bassin befuhr.

Aufgrund von Wandmalereien wissen auch wir, wie die Gartenanlagen des Mittleren und Neuen Ägyptischen Reiches um solche künstlich geschaffenen Wasseranlagen herum angelegt waren. Streng symmetrisch gliederten sich Weingärten, Gemüsegärten, Blumenbeete, weitere Teiche, offene Gartenpavillons und Baumalleen an, die in einem Vierecklagen, das von hohen Mauern begrenzt wurde. Häufig durchzogen Wasserkanäle das Areal. Für die Gartenkulturen der vordynastischen Zeit und des Alten Reiches gibt es dagegen keine bildlichen Quellen, die Informationen über den genauen Aufbau der Gärten zu dieser Zeit geben können.

Nicht nur die Tempel und Paläste waren von Gartenanlagen umgeben. Jedem Ägypter lag daran, sein Haus mit schattenspendenden Bäumen zu umgeben, um sich in ihrem Schatten zu ergötzen und am Dufte der Blumen zu erfreuen. Wie wichtig auch diese Privatgärten im Totenkult waren, zeigen die sehr häufigen Darstellungen, die auf besondere Totenfeiern im Zentrum des Gartens hinweisen. Noch einmal wird die Mumie oder die Statue des Toten über den im Leben angelegten Teich gerudert und dorthin gebracht, wo der Verstorbene am liebsten weilte. Im Garten versammelt sich das Trauergeleit und übergibt die Opfergaben. In der Vorstellungswelt der Alten Ägypter wird sich die Seele jederzeit dieses Besitztums bedienen können, wie folgende Grabinschrift betont: ... "dass ich mich dann ergehen kann jeden Tag ohne Aufhören am Ufer meines Teiches, dass meine Seele sich ausruhe auf den Zweigen der Bäume, die ich gepflanzt habe, und mich erfrische im Schatten unter meiner Sykomore."

Der Totentempel der Hatschepsut

Den Tempel von Deir el-Bahari ließ sich die Pharaonin Hatschepsut (1490-1470 oder 1468 v. Chr.) einst als eigener Totentempel erbauen. Drei breite Terrassen liegen übereinander, die Terrassenmauern jedesmal mit Säulenhallen geschmückt und das Heiligtum aus dem Fels herausgearbeitet. Vom Fluss her führt eine ansteigende Prozessionsstraße zu dem Heiligtum. Der heutige kahle Anblick täuscht. Man kann davon ausgehen, dass diese Straße einst von Akazienbäumen gesäumt war. Vor dem Tor, das zum Heiligtum führt, haben Ausgrabungen die viereckigen gemauerten Schächte aufgedeckt, die einst mit Nilerde gefüllt waren, um den Bäumen die beste Nahrung zu gewähren. Durch seitlich eingeführte Rohre wurden sie künstlich bewässert und in den Schächten hat man Reste der alten Baumstämme gefunden. Auf den Terrassen wiederum waren Gärten angelegt, in denen Bäume standen. Auch hier hat man in Mauerschächten der Terrassen Stammreste dieser Bäume gefunden. Die vermutlich sehr aufwendigen Bewässerungsanlagen dieser Terrassengärten lassen sich leider aus den Ausgrabungen nicht klar erkennen.

In der Säulenhalle, die die Gärten abschließen, lässt die Pharaonin von ihren Taten in Inschriften und Bildern erzählen: Gott Amon habe sie beauftragt, in seinem Hause (d.h. Tempel) einen Garten anzulegen. Seinem Wunsch folgend, rüstet sie eine Schiffsexpedition nach Punt (nach heutigen Vermutung Somalia) aus, um aus diesem Land der Götter Weihrauchbäume zu holen. Bilder des Tempels zeigen, wie die Expedition in Punt erfolgreich Kostbarkeiten aller Art sammeln, darunter 32 Weihrauchbäume für den Garten des Gottes. In Kübeln werden sie nach Ägypten gebracht und sie erfolgreich im Tempelgarten angepflanzt werden und so gedeihen, dass die Kühe unter ihnen grasen konnten.

Auch Ramses III. rühmt sich, zu Ehren des Gottes Amon fremdländische Gewächse heimisch gemacht zu haben. Auf dem Papyrus Harris heißt es bezüglich einer Tempelschenkung: "Ich schenke dir große Gärten, versehen mit ihren Baumstücken und Reben im Tempel des Atum, ich schenke dir Landstrecken mit Olivenbäumen in seiner Stadt On. Ich versah sie mit Gärtnern und zahlreichen Leuten, um reines Öl von Ägypten zu bereiten, um anzuzünden die Lampen in deinem prächtigen Tempel. Ich schenke dir Baumplätze und Gehölz mit Dattelpalmen, Weiher, versehen mit Lotosblumen, Binsen, Gräsern und Blumen jedes Landes für dein schönes Antlitz".

Die Mühsal der Bewässerung

Wandmalereien in vielen Gräbern dieser Zeit demonstrieren die Mühsal, mit der der Wüste die Gärten abgerungen wurde. Wie mühselig und arbeitsaufwendig die Bewässerung war, verdeutlicht eine Textpassage aus der sog. Lebenslehre des Cheti, eines Schriftstellers aus der 12. Dynastie um 1800:
Der Gärtner trägt das Joch;
seine Schultern sind wie vom Alter gebeugt.
Er hat so viele Geschwüre auf seinem Nacken,
daß dieser einer eitrigen Wunde gleicht.
Des Morgens begießt er das Gemüse
und am Abend die Schat-Pflanzen,
wobei er den ganzen Tag im Obstgarten verbringt
Dann fällt er todmüde um,
und das gilt für ihn mehr als in jedem anderen Beruf
Die relativ kleinen ägyptischen Hausgärten verschmolzen die Pflanzungen mit den künstlich angelegten Teichen und Becken zu einer gestalterischen Einheit. Auf einem Gartenmodell, das im Metropolitan Museum, New York erhalten ist, nimmt das Wasserbecken, von Maulbeerfeigen umrahmt, fast die ganze Gartenfläche ein. Erst im Neuen Reich erfand man den Wasserschöpfer, den sogenannten Schaduf, der die Arbeit der Gartenbewässerung erleichterte.

Den Höhepunkt erreichte die altägyptische Gartenbaukunst während der Zeit des Neuen Reiches zwischen 1550 und 1080 v. Chr., eine Phase, in der so berühmte Herrscher wie Thutmosis III., Echnaton, Ramses II. und Tutanchamun regierten.

Der Garten in der altägyptischen Poesie

Die alten Ägypter hatten eine besonders innige Beziehung zu ihren Gärten, die sie so mühselig der Wüste abgerungen hatten und die in ihrer religiösen Vorstellungswelt auch im Leben nach dem Tode eine so große Rolle spielten. Diese Liebe zu den Gärten und den darin befindlichen Blumen spiegelt sich auch in der ägyptischen Poesie wieder:

Ich bin deine erste Schwester,
Ich bin für dich wie der Garten,
den ich gepflanzt habe mit Blumen
und allen süßduftenden Kräutern.
Schön ist der Kanal in ihm,
den deine Hand gegraben hat,
wenn der Nordwind kühl weht.
Der schöne Ort, wo wir uns ergehen,
wenn deine Hand auf meiner liegt,
und mein Herz wird satt von Freude,
weil wir zusammengehen.
Ein Rauschtrunk ist es, daß ich deine Stimme höre,
und ich lebe, weil ich sie höre.
Wenn immer ich dich sehe,
ist es mir besser als Essen und Trinken.

Nachgewiesene Pflanzen

Schon für die vordynastische Zeit lassen sich verschiedene Kulturpflanzen nachweisen:

• die Sykomore (Ficus Sycomorus), auch Maulbeerfeige genannt, die seit der Zeit des Alten Reiches um 2600 v. Chr. auch als Liebesgöttin Hathor verehrt wurde und deren Holz die alten Ägypter für den Bau von Möbeln, Schiffen, Särgen und Statuen verwandten.
• die Dumpalme (Hyphaene thebaica) und die Dattelpalme (Phoenix dactylifera L.)., die sich beide anhand von Mattenresten, Fallen und Fächern für diese Zeit nachweisen lassen
• der Wein, den man für die Zeit der ersten Dynastie um 2950 v. Chr. in Abydos und aus der dritten Dynastie rund dreihundert Jahre später in Sakkara belegen kann.

Granatapfel.jpg

Darüber hinaus wurden in den Gräbern der Pyramiden Samen und Reste von einer Reihe von Gartenpflanzen gefunden. Besonders im Grab des Tutanchamun hat man viele Pflanzenreste gefunden. Zu den nachweisbaren Pflanzen zählen u.a.:

Akazien (Acacia nilotica), Lauch (Allium porrum), Balsamodendron, Ralamtes aegyptiaca, Zichorien (Cichorium Intybus), Dill, Sellerie, Echter Koriander (Coriandrum sativum), Bockshornklee, Citrullus edulis, Gurke (Cucumis sativus), Erdmandel (Cyperus esculentus), Echte Feige (Ficus carica), Hyphaene thebaica, Juniperus phoenicea, Mimusops ummeligella sativa, Granatapfel (Punica granatum), Ricinus communis, Rettich (Raphanus sativus), Sapindus, Weinrebe (Vitis vinifera).

Literatur

• Karin Dzionara; Der Garten im alten Ägypten, in Hans Sarkowicz (Hsg.), Die Geschichte der Gärten und Parks, Frankfurt am Main, 2001
• Marie Luise Gothein; Geschichte der Gartenkunst, Nachdruck der Ausgaben Jena 1926, Hildesheim 1977
• Michaela Kalusok; Schnellkurs Gartenkunst, Köln 2003

''siehe auch: Park, Gartenbau

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