Francis Gary Powers (* 17. August 1929 in Jenkins, Kentucky, USA; † 1. August 1977 in Encino, Los Angeles, Kalifornien, USA) war ein US-amerikanischer Pilot, der während eines Spionagefluges in den 1960er Jahren von der sowjetischen Luftverteidigung bei Swerdlowsk, Ural, mit einer damals neuartigen Flugabwehrrakete abgeschossen wurde.

Powers trat 1950 in die United States Air Force (USAF) ein und wurde nach der Ausbildung zur 468th Strategic Fighter Squadron (Turner Air Force Base, Georgia) als F-84-Pilot versetzt. Er nahm an Einsätzen im Koreakrieg teil, wurde jedoch von der CIA wegen seiner hervorragenden Flüge abgeworben. Er verließ die US Air Force 1956 als Captain und stieg in das U-2-Programm der CIA ein. U-2-Piloten wurden damals zu Spionageflügen über Ländern wie der damaligen Sowjetunion eingesetzt, um Luftaufnahmen von militärischen Anlagen, Einheiten oder anderen wichtigen Strukturen zu erstellen.

Gary Powers, der 1960 auf der Incirlik Air Base/Türkei stationiert war, wurde am 1. Mai 1960 von einer Boden-Luft-Rakete während eines Spionagefluges über die Sowjetunion abgeschossen. Er wurde gefangengenommen und zu drei Jahren Gefängnis sowie 7 Jahren Zwangsarbeit verurteilt. Er musste die Strafe jedoch nicht komplett verbüßen, da folgende Entwicklung eintrat:

Rudolf Abel, ein vorgeblicher Kunstmaler und Atelier-Betreiber in der Fulton Street in Brooklyn/New York, wurde 1957 vom FBI als KGB-Oberst Rudolf Iwanowitsch Abel enttarnt. Abel war ein Meisterspion, der seit 1950 im Auftrag des sowjetischen Geheimdienstes in New York als Atomspion arbeitete. Er schwieg beharrlich sowohl während seines Prozesses als auch im Gefängnis, gab keinerlei Informationen heraus und lehnte jegliche Zusammenarbeit mit den amerikanischen Behörden ab. Er wurde zu 30 Jahren Freiheitsentzug verurteilt. Seine eigentlichen Auftraggeber leugneten ihn, ließen ihn jedoch nicht im Stich.

Der erste Agentenaustausch zwischen Ost und West verzögerte sich, denn der FBI-Chef J. Edgar Hoover hielt Abel für den größeren Fang und so dachte er zunächst nicht an einen Austausch gegen Powers. Bewegung kam erst in die Sache, nachdem John F. Kennedy die Präsidentschaftswahlen in Amerika gewann. Powers notierte, während er im Gefängnis saß, in sein Tagebuch: "Hoffe auf Entspannung und Friedenspolitik. Ist gut für meinen Fall. Und: Bin sicher, dass ich nicht zehn Jahre bleiben werde..." Am 10. Februar 1962 war es soweit: Powers wurde morgens um 08:44 Uhr über der Glienicker Brücke in Potsdam/Berlin zu den Amerikanern geführt. Sechs Minuten später wurde Rudolf Abel den Sowjets überstellt.

Francis Gary Powers kam 1977 ums Leben, als sein Hubschrauber bei Los Angeles abstürzte. Er wurde auf dem Nationalfriedhof Arlington beigesetzt.

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