Fließende Gewässer werden häufig in Flussabschnitte unterteilt, die in Fließrichtung dem Verlauf des Flusses von höheren in niedere Höhenlagen folgen.

Als Oberlauf bezeichnet man denjenigen Abschnitt eines Flusses oder Baches in der Nähe der Quelle, oft durch vergleichsweise stark profiliertes Gelände führend. Im Vergleich zu den anderen Abschnitten gibt es hier in der Regel die am tiefsten eingeschnittenen Täler. Der Oberlauf ist der sauerstoffreichste Abschnitt, aber nährstoffarm (oligotroph).

Als Unterlauf bezeichnet man denjenigen Abschnitt eines Flusses oder Baches in der Nähe der Mündung, oft durch vergleichsweise ebenes Gelände führend. Im Vergleich zu den anderen Abschnitten gibt es hier in der Regel die sanftesten Täler. Er ist Sauerstoff arm und hat viele Nährstoffe aufgenommen (eutroph).

Zuweilen wird zwischen Oberlauf und Unterlauf noch ein Mittellauf unterschieden, der unmittelbar an der Quelle befindliche Abschnitt wird zuweilen auch Quelllauf, der unmittelbare Mündungsbereich auch Mündungslauf (nach K. Moor, 1958) genannt.

Geowissenschaft