Als Floß bezeichnet man ein einfaches Wasserfahrzeug zur Beförderung von Personen, Material oder beidem zugleich, das aus schwimmenden Materialien aller Art zusammengesetzt ist.

Floss.jpg]] Es besitzt keinen Rumpf und wird beim Flößen nur durch die Strömung angetrieben. Eventuell vorhandene Antriebe an Bord einen Floßes (Paddel, Riemen, Motoren, Segel usw.) dienen meist nur dazu, es in der Strömung eines Gewässers zu steuern bzw. zu halten, und nur selten dazu, das Floß voranzutreiben.

Beim Flößen wird ein Floß lediglich durch die Strömung des Wassers fortbewegt und verfügt manchmal über Steuerungen, jedoch meist nicht über einen eigenen Antrieb. Die Geschwindigkeit beim Flößen im Vergleich zu dem ihm umgebenden Wasser bleibt meist gleich Null.

Isarfloss.jpg bei München]] Üblicherweise haben vor allem auf Binnengewässern eingesetzte Flöße die Form einer Platte ohne nennenswerte Aufbauten. Die Fortbewegung wird zumeist durch den Wasserstrom erreicht. Die Lenkung erfolgt mit einem Ruder oder mit Staken (lange Stangen, die sich am Grund abstoßen).

Häufig kommt beim Floßbau Holz (z.B. Balsaholz) in Form ganzer Stämme, Binsen, Schilf oder Fässer zum Einsatz.

Koh Phangan-houseboat.jpg Im Binnenland dienten aus Baumstämmen zusammengebundene Flöße früher in erster Linie der Holzbeförderung auf Flüssen, auf Meeren dienten sie in erster Linie der Fortbewegung und dem Materialtransport.

In Europa werden Flöße seit dem Ende der gewerblichen Holzbeförderung auf diesem Weg lediglich im Tourismus weiterhin verwendet. Die bekannteste deutsche Floßstrecke in diesem Zusammenhang führt von Wolfratshausen auf der Isar an die Floßlände in München-Thalkirchen. Für diesen Zweck werden die Flöße mit Musikkapelle, Sitzgelegenheiten, Bewirtungsmöglichkeit mit Bier und Brotzeit und auch einer einfachen Bordtoilette ausgestattet.

Dass man mit Flößen auch größte Entfernungen auf hoher See überwinden kann, bewies 1947 Thor Heyerdahl, der mit einem besegelten Floß aus Balsaholz in einer dreimonatigen Fahrt von Callao in Peru 7.800 Kilometer über den Pazifik trieb und segelte. Heyerdahl erreichte nach drei Monaten das Raroia-Atoll östlich von Tahiti und bewies damit seine These, dass eine prähistorische Besiedlung der Südseeinseln von Amerika aus möglich war.

Ein Floß mit Besegelung und zusätzlich einem absenkbaren Schwert ist auch die Jangada, ein hochseetüchtiger Fahrzeugtyp von Fischern in Nordost-Brasilien.

Die heute wohl bekannteste und häufig genutzte Form des Floßes ist das Raft, mit dem man sich einen Wildwasserfluss hinabstürzt (siehe auch Rafting).

An einem Ort fest verankerte Flöße sind zum Beispiel Bohrinseln.

Siehe auch: Boot, Ponton, Floßsack

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