Als Feuersturm bezeichnet man einen Effekt bei großen Feuersbrünsten, bei denen durch enorme Hitzeentwicklung heiße Luft über dem Brandherd emporsteigt und die nachziehende Frischluft das Feuer anfacht. Bei diesem so genannten Kamineffekt entsteht somit eine positive Rückkopplung - die Zufuhr frischer Luft facht das Feuer an. Begünstigt werden Feuerstürme durch eine talförmige Geländeformation. Entscheidend für die Entstehung eines Feuersturms ist die Herausbildung eines großflächigen, zusammenhängenden Brandherdes, der z. B. aus einzelnen kleinen Bränden zusammenwachsen kann. Feuerstürme können bei großen Waldbränden und bei Bränden ganzer Stadtviertel oder Städte entstehen. Auch Flächenbombardements im Zweiten Weltkrieg führten zu Feuerstürmen; sie wurden aber auch nach atomaren Explosionen beobachtet. Entscheidend für die Entstehung ist auch das meteorologische Umfeld, das den Kamineffekt unterstützen muss, wie es bei den großen Angriffen 1943 auf Hamburg und 1945 auf Tokyo der Fall war.

Der Rückkoppelungseffekt zwischen aufsteigender und nachströmender Luft führt zu sturmähnlichen Windstärken, die sogar das normale Gehen oder Laufen unmöglich machen können und den Opfern die Flucht aus dem Feuerkessel erschweren. Durch die Intensität des Feuers kann sich die Luft im Brandkessel auf Temperaturen von über 2000 Grad Celsius aufheizen. Bie diesen Temperaturen kann der Straßenbelag (Teer, Asphalt bzw. Bitumen) schmelzen und zu brennen beginnen.

Ein Feuersturm wird gelegentlich mit Großbränden verwechselt, bei denen dieser Rückkoppelungseffekt nicht auftritt.

Beispiele

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Braunschweig15101944.jpg]] Bekannte historische Feuerstürme sind der

• Stadtbrand von London im Jahr 1666,
• Stadtbrand von Chicago im Jahr 1871.

Im Zweiten Weltkrieg gab es eine Vielzahl gezielt durch Flächenbombardements mit Spreng- und Brandbomben herbeigeführte Feuerstürme als Teil des Luftkriegs, z. B.:

• in Wuppertal nach dem Luftangriff auf Wuppertal im Mai 1943,

• in Hamburg nach dem Luftangriff auf Hamburg am 24. Juli 1943,

• in Remscheid nach dem Luftangriff auf Remscheid am 31. Juli 1943,

• in Kassel nach dem Luftangriff auf Kassel am 23. Oktober 1943,

• in Kaiserslautern nach dem Luftangriff auf Kaiserslautern am 14. Juli 1944

• in Braunschweig nach dem Luftangriff auf Braunschweig am 15. Oktober 1944,

• in Saarbrücken nach dem Luftangriff auf Saarbrücken am 05. August 1944

• in Darmstadt nach dem Luftangriff auf Darmstadt am 11. September 1944

• in Stuttgart nach dem Luftangriff auf Stuttgart am 12. September 1944

• in Heilbronn nach dem Luftangriff auf Heilbronn am 04. Dezember 1944 (6500 tote Zivilisten),

• in Ulm nach dem Luftangriff am 17. Dezember 1944,

• in Dresden nach den Luftangriffen auf Dresden am 13.Februar 1945,

• in Pforzheim nach dem Luftangriff auf Pforzheim am 23. Februar 1945,

• in Mainz nach dem Luftangriff auf Mainz am 27. Februar 1945,

• in Tokio nach dem us-amerikanischen Luftangriff auf Tokio am 9. März 1945, bei dem aufgrund der aufsteigenden Hitze US-amerikanische Bomber ihre Angriffshöhe erhöhen mussten. Dieser Angriff gilt als der schwerste konventionelle Luftangriff der Kriegsgeschichte, bei diesem starben zwischen 100.000 und 120.000 japanische Zivilisten.

• in Würzburg nach dem Luftangriff auf Würzburg am 16. März 1945,

• in Kobe (Japan) nach dem Luftangriff auf Kobe am 17. März 1945

• in Hildesheim nach dem Luftangriff auf Hildesheim am 23. März 1945

• Ein nuklear erzeugter Feuersturm entstand am 6. August 1945 beim Atombombenabwurf auf Hiroshima.

Dass schwere, konzentrierte Bombardements von Städten nicht notwendigerweise einen Feuersturm erzeugen, zeigen die Beispiele von Berlin und München. Auf längere Zeit verteilte Angriffe wie die deutschen Luftangriffe auf London konnten keinen Rückkoppelungseffekt erzeugen, wenn noch Löschkapazitäten vor Ort vorhanden waren.

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