Als Feindbild bezeichnen die Gesellschaftswissenschaften eine mit negativen Konnotationen behaftete soziale Vorstellung einer bestimmten Fremdgruppe (Out-group) bzw. deren Angehörigen. D. h. ein Feindbild ist ein „Bild“, das sich die Menschen in einem bestimmten soziokulturellen Kontext von einem realen oder vorgestellten Feind machen, wobei dieses Bild in den meisten Fällen nicht der Realität entspricht.
Feindbilder können auf natürliche Weise entstehen – beispielsweise immer dort, wo starke soziale Ungleichheiten herrschen – oder aber mithilfe von Propaganda bewusst und gezielt aufgebaut werden. Dabei werden in den meisten Fällen bereits im Vorfeld existierende Vorurteile dazu benutzt, um die von einer vermeintlichen oder realen Benachteiligung betroffenen Akteure (Individuen oder Gruppen) von der realen Ursache ihrer Benachteiligung abzulenken und deren Frustration und die daraus resultierenden Aggressionen gegen ein klar definiertes Ziel zu richten. Diese Haltung funktioniert nach ähnlichen Muster wie die rebellierende Selbstunterwerfung.
Erstarkende Feindbilder sind insbesondere in Zeiten starker gesellschaftlicher oder wirtschaftlicher Krisen zu beobachten, wo die "Schuld" für das eigene "Unglück" einer bestimmten, klar definierten Gruppe Menschen zugeschrieben wird, beispielsweise den Juden während der Weltwirtschaftskrise. Die Sozialpsychologie nennt diesen Vorgang Attribution. Das Feindbild in diesem Sinne ersetzt und ergänzt den "Sündenbock".
Insbesondere im Kriegsfall benutzen die machtinnehabenden Eliten eines Staates bewusst und gezielt Feindbilder, um ihre Bevölkerung von der Richtigkeit des Krieges und der Bosheit des Feindes zu überzeugen.
Wunschfeindbild ist eine Begriff aus der diskurstheoretischen Feindbildforschung. Damit werden nach Alfred Schobert Bilder vom Feind benannt, die diesen Feind so darstellen, „wie er sein müsste, um ihn am intensivsten hassen zu müssen“.
Zu den theoretischen Hintergründen von Legitimationsprozessen:
Zu Wunschfeindbild:
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"Feindbild".
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