Ein Etalon (französisch étalon) ist allgemein die Bezeichnung für einen Normalmaßstab, der einer physikalischen Messung zugrunde gelegt wird. Zum Beispiel kann eine Längenmessung durchgeführt werden, indem als Etalon 1 cm zugrunde gelegt wird, oder man kann für dieselbe Messung als Normalmaßstab 1 Zoll verwenden. Man erhält in beiden Fällen richtige Ergebnisse, die sich allerdings in den Zahlenwerten unterscheiden.

Im Speziellen wird der Ausdruck Etalon auch verwendet für den (physikalisch realisierten) Prototyp einer Maßeinheit, z. B. das Urmeter in Paris, mit dem bis 1960 das Längenmaß definiert wurde.

In übertragener Bedeutung bezeichnet Etalon ein Musterstück bzw. ein Musterbeispiel.

Auch ein bestimmtes optisches Instrument, nämlich das Fabry-Pérot-Interferometer, wird häufig als Etalon bezeichnet.

Messtechnik

Étalon