Präsident Abraham Lincoln ernannte Brigadegeneral Irvin McDowell zum Befehlshaber der Army of Northeastern Virginia. McDowell war der Ansicht, zunächst nicht angreifen zu können, weil seine Truppen noch zu schlecht ausgebildet und zu unerfahren waren. Die Politiker wollten jedoch einen schnellen Sieg, der besonders den Druck auf die Hauptstadt verringern sollte und

„die Soldaten des Südens seien schließlich gleich schlecht und unerfahren“.

McDowell plante, mit Brigadegeneral Daniel Tylers Division je einen Scheinangriff auf die über den Bull Run führende Steinbrücke und mit Oberst Thomas A. Davies Brigade auf Blackburns Furt zu führen. Unter dem Schutz dieser Täuschungsmanöver sollte der Hauptangriff von den Brigadegenerälen David Hunter und Samuel P. Heintzelman gegen die linke Flanke der Konföderierten geführt werden. Dieser Plan scheiterte, weil viele Truppenführer noch nie Truppen in dieser Größenordnung geführt hatten, an daraus resultierenden Koordinationsproblemen und an den unerfahrenen Soldaten.

Aber auch die Soldaten der Konföderierten waren unerfahren. Oberbefehlshaber der konföderierten Potomac-Armee war der Held von Fort Sumter, Brigadegeneral P. G. T. Beauregard. Er hatte sein Stellungssystem südlich des Bull Run verstärkt und war bis zum 21. Juli durch 3 Brigaden der Shenandoah-Armee verstärkt worden. Weitere Verstärkungen befanden sich noch auf dem Eisenbahntransport vom Shenandoah-Tal. Die Brigaden der Obersten Nathan George "Shanks" Evans, Francis Stebbins Bartow und des Brigadegenerals Barnard Elliott Bee Jr. verhinderten eine Zeit lang den Erfolg des Flankenangriffs der Nordstaatler. Schließlich wurden sie zurückgedrängt und erreichten in völliger Auflösung Henry Hill.

Dort befand sich unter dem Kommando Brigadegeneral Thomas Jonathan Jacksons die gleichnamige Brigade. Der ranghöchste Offizier der fliehenden Südstaatler, Brigadegeneral Barnard Elliott Bee Jr., rief seinen Männern den folgenden berühmt gewordenen Satz zu:

“Look at Jackson's brigade! It stands there like a stone wall”General P.G.T. Beauregard: Stonewall(„Seht auf Jacksons Brigade! Sie steht wie eine Mauer!“).

Unterdessen waren mit der Eisenbahn weitere Verstärkungen der Shenandoah-Armee unter Brigadegeneral Joseph E. Johnston eingetroffen. Sie wurden unverzüglich in die Schlacht geworfen und griffen gemeinsam mit aus dem Süden herangeführten Brigaden von Beauregards Potomac-Armee die rechte Flanke der Unions-Truppen an. Zunächst wichen die Unions-Truppen in Ordnung aus, der Rückzug wurde jedoch bald eine ungeordnete Flucht.

Die Eliten aus dem nahe gelegenen Washington erwarteten einen leichten Sieg der Union und kamen, um die Schlacht zu beobachten, und um zu picknicken. Als die Unions-Armee zurück gedrängt wurde, blockierten die in Panik flüchtenden Zivilisten mit ihren Kutschen die Straße nach Washington, D.C. Weitere Verwirrung entstand, als eine Artilleriegranate auf eine Kutsche fiel, die die Hauptstraße nach Norden blockierte. Hätten die Konföderierten die Flucht der Nordstaatler zum Marsch nach Washington genutzt, hätten sie wahrscheinlich den Krieg gewonnen und beendet, aber auch ihre Soldaten waren zu erschöpft, um die flüchtenden Unionstruppen zu verfolgen.

Literatur

• United States. War Dept.: The War of the Rebellion: a Compilation of the Official Records of the Union and Confederate Armies, Govt. Print. Off., Washington 1880 - 1901
• William C. Davis: Der amerikanische Bürgerkrieg - Soldaten, Generäle, Schlachten. Weltbild Verlag, Augsburg 2004 ISBN 3-8289-0384-3

Quellen