Epos

Das Epos (v. griech. „das Gesagte, der Vers“, dann auch „die Erzählung, das Gedicht“; Pl.: Epen; veraltet: Epopöe (fem.)) ist eine der Hauptformen der erzählenden Literatur (der Epik). Es steht als narrative Großform neben der jüngeren Entwicklung des Romans. Epen berichten in gebundener Sprache und einer gewissen Breite und Ausführlichkeit von einem bedeutenden, als historisch real verstandenen Ereignis. Die Verfasser können anonym bleiben.

Zur Versform des Epos

Die Epen der griechischen und lateinischen Antike sind im Versmaß des stichischen Hexameters verfasst, der die Silbenlänge zur Versstrukturierung nutzt und keinen Endreim kennt. Die Hauptform der altgermanischen Epik war der ebenfalls stichische Stabreimvers (Beowulf, Heliand, Hildebrandlied). Bei den mittelhochdeutschen und altfranzösischen Epen kommt, gemäß der andersartigen Verstechnik (siehe auch Metrik), meist der paargereimte vierhebige Vers zur Anwendung, in dem auch die Romane gedichtet sind.

Zur Abgrenzung zwischen Epos und Roman

Der heute einflussreichste gattungstheoretische Ansatz dürfte die Romantheorie von Georg Lukács sein: Epos als Gestaltung einer »geschlossenen Lebenstotalität« mit festen Lebens-, Wert- und Sozialordnungen und verbindlichem Weltverständnis, dagegen der Roman als Ausdruck eines privaten Weltausschnitts und problematisch gewordenen Welt- und Ordnungsverständnisses. Franz Borkenau ordnet hingegen das "Epos" als literarische Form der Selbstfindung nach barbarischen Zeitaltern ein (am Beispiel der Völkerwanderung); daher auch seine abenteuerlichen Handlungen. In der höfischen Literatur um 1200 lassen sich erstmals sowohl epostypische wie romantypische Elemente erkennen, so dass die höfische Epik (speziell der Artusroman) als eine Übergangserscheinung betrachtet werden kann, die letztlich zum Roman als epischer Leitgattung der Neuzeit hinführt.

Berühmte Epen

Antike Epen

sumerisch, akkadisch
- Gilgamesch-Epos
indisch
- Mahabharata
- Ramayana (in Thailand als Ramakien bekannt)
iranisch
- Yascht
griechisch
- Homer, Ilias - Kampf um Troja
- Homer, Odyssee - die Heimreise des Odysseus von Troja
römisch
- Vergil, Aeneis - Vorgeschichte der Gründung Roms
- Ovid, Metamorphosen - Verwandlungssagen

Die antike Gattung 'Epos' ist neben Umfang und Thematik bestimmt durch den 'erhabenen' Stil, das Versmaß des Hexameters, Stoffelemente wie typische Szenen (Rüstung, Zweikampf, Massenkampf, Bestattung, Götterversammlung, Mahl, Feste), Beschreibung von Gegenständen (Ekphrasis), Kataloge, sprachliche Gestaltungsmittel wie Formeln (teilweise aus mündlicher Tradition der 'Oral Poetry' ererbt), schmückende Beiwörter (Epitheta ornantia), Vergleiche und eine unparteiisch-allwissende Erzählhaltung.

Epische Dichtung des Mittelalters

Schahnameh (persisch; basiert auf alten zoroastrischen Epen, wurde jedoch erst im 11. Jahrhundert von Daqiqi und Ferdousi zusammengestellt)
Beowulf (angelsächsisch)
Hildebrandslied (deutsch, 9. Jahrhundert)
Nibelungenlied (deutsch, 12. Jahrhundert)
Rolandslied (französisch und deutsch, 12. Jahrhundert)
El cantar de mio Cid (spanisch, 12. Jahrhundert)
Epos von der Schlacht am Don (russisch)
Igorlied (russisch)
Kalevala (finnisch, erst im 19. Jahrhundert von Elias Lönnrot zusammengestellt)
Edda (isländisch)
Dante, Die Göttliche Komödie
Heike Monogatari ("The Tale of the Heike", japanisch, 14. Jahrhundert)

Neuansätze und Gegenentwürfe von der Renaissance bis zur Gegenwart

Ludovico Ariosto, Orlando furioso ('Der rasende Roland')
John Milton, The Paradise Lost
Torquato Tasso, Gerusalemme liberata (Das befreite Jerusalem)
Wolf Helmhardt von Hohberg, Der Habsburgische Ottobert
Friedrich Gottlieb Klopstock, ''Messias'
Christoph Martin Wieland, Oberon u.a.
Johann Wolfgang von Goethe, Hermann und Dorothea
Carl Spitteler, Olympischer Frühling
James Joyce, Ulysses

Die modernen Werke sind oft sehr dezidierte Gegenentwürfe, weshalb man dafür auch den Begriff »Antiepos« geprägt hat. Goethe wendet mit Hermann und Dorothea das Thema in Gegenwärtige, ins Bürgerliche und bei Joyces Ulysses wird das Epos zu einem fast 1-tägigen Irrlauf eines Antihelden. Auch Theodor Däubler und Albrecht Schaeffer haben beachtliche Vers-Epen verfasst.

Siehe auch

Epik | Epopöe | Literaturgattung | Nationalepos

Epos | Oralität