Die Elde ist ein rechter Nebenfluss der Elbe, der zu rund 98 % in Mecklenburg-Vorpommern fließt; der Mündungsbereich der Alten Elde liegt in Brandenburg.

Flusslauf

Die Elde entspringt im Landkreis Müritz, ungefähr 14 km südlich von Malchow und nur etwa 5 km südöstlich des Plauer Sees, ohne aber diesen auf direktem Weg zu durchfließen.

Von ihrer Quelle, die östlich von Altenhof liegt (Ortsteil Darze), fließt sie bis Fincken in östlicher Richtung, danach durchfließt sie etwas weiter südöstlich den Massower See und den Mönchsee. Diese - wie auch die nachfolgend genannten Seen - gehören zur großen Mecklenburgischen Seenplatte. Kurz nach dem Mönchsee, bei Buchholz, erreicht die Elde den Müritz-See, das äußerste Südende der Müritz, das in den schmalen und langgestreckten Müritzarm übergeht (früher mündete die Elde bei Priborn in den Müritzsee). Hier beginnt die Müritz-Elde-Wasserstraße. Sie durchfließt die Müritz bis in ihren nördlichsten Zipfel, der als Binnenmüritz bekannt ist. Dort passiert sie die Kreisstadt Waren.

Anschließend fließt die Elde in Richtung Westen durch den Kölpin-, den Fleesen-, und den Malchower See, wo sie die Stadt Malchow durchquert, den Petersdorfer See und den Plauer See. Den zuletzt genannten See verlässt sie am Westufer bei Plau am See. Sie durchfließt diese Stadt und erreicht einige Kilometer weiter westlich Lübz und dann Parchim (rund 14 km weiter westlich ist sie über den Störkanal mit dem Schweriner See verbunden).

An diesem Abzweig knickt aber auch die Elde zweiteilig nach Süden ab:

• Südwestlich der Gemeinde Raduhn verläuft sie bis nach Neustadt-Glewe in ihrem ursprünglichen Flussbett.
• Etwas weiter östlich verläuft sie weiterhin als Müritz-Elde-Wasserstraße.

Bei Eldena teilt sich die Elde erneut in zwei Wasserwege auf:

• Über Neu Kaliß verläuft sie einerseits als Kanal bis nach Dömitz, der hier auch Eldekanal genannt wird, und mündet dort in die Elbe.
• Andererseits fließt sie zwischen Eldena und Eldenburg noch als Alte Elde wieder in ihrem ursprünglichen Flussbett und mündet im westlichsten Zipfel des Bundeslandes Brandenburg im Landkreis Prignitz nur 1 km südwestlich von Eldenburg in die Löcknitz.

Nur wenige Kilometer von der Eldequelle entspringen die Dosse und die Stepenitz.

Flusslänge und Schiffbarkeit

Das ursprüngliche Flussbett der Elde hat von der Quelle aus eine Länge von 220 km. Der kanalisierte Verlauf kommt auf eine Länge von 208 km. Dabei überwinden Boote und Schiffe in 17 Schleusen einen Höhenunterschied von 49 m zwischen Müritz und Elbe.

Die Elde ist auf 180 km Länge für Boote und Binnenschiffe befahrbar.

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