Einhandsegler steht für eine Person, die ein Segelboot allein steuert. Obwohl Volksetymologien den Begriff Einhandsegler oft mit der Anzahl der benötigten oder zur Verfügung stehenden Hände erklären, leitet er sich vom aus dem Englischen entlehnten seemännischen Fachausdruck für Besatzungsmitglied, hand ab und bezeichnet lediglich die Mannschaftsstärke. (Beispiel: dem deutschen „Alle Mann an Deck“ entspricht das englische „all hands on deck“.)
Die erste Weltumrundung eines Einhandseglers fand Ende des 19. Jahrhunderts durch Joshua Slocum statt. Der Engländer Robin Knox-Johnston führte 1968-1969 erstmals eine Einhand-Weltumseglung durch, ohne einen Hafen anzulaufen. Als erste Frau hat die Polin Krystyna Chojnowska-Liskiewicz von 1976 bis 1978 die Welt einhand umsegelt. Den Geschwindigkeitsrekord nonstop einhand um die Welt hält Ellen MacArthur. Der bekannteste deutsche Einhandsegler ist Wilfried Erdmann. Die Zahl der Weltumsegelungen durch Einhandsegler dürfte einige hundert betragen, wobei keine Institution über solche Reisen Buch führt. Einen regelrechten Boom erlebte das Hochsee-Einhandsegeln durch die Entwicklung leistungsfähiger mechanischer Selbststeueranlagen in den 1970er Jahren.
Im Jahr 1960 wurde erstmalig das OSTAR Transatlantikrennen für Einhandsegler von Plymouth/GB nach Newport/USA ausgetragen. Dieses Rennen wurde unter verschiedenen Namen bis in die Gegenwart veranstaltet und wird im Jahr 2009 eine Neuauflage erleben. Damit ist es die traditionsreichste Regatta für Einhandsegler. Deutsche Teilnehmer an diesem Rennen waren u.a. Claus Hehner und Wolfgang Quix, die sich allerdings gegen die internationale Konkurrenz nicht behaupten konnten. Traditionell wird das OSTAR von Franzosen und Engländern dominiert, wobei seit den 80er Jahren grundsätzlich Mehrrumpfboote auf den vorderen Plätzen landeten.
Als anspruchsvollste Regatta für Einhandsegler gilt die Vendée Globe, die, wie auch das OSTAR, alle vier Jahre veranstaltet wird.
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