A Theory of Justice (Theorie der Gerechtigkeit) ist ein 1971 veröffentlichtes, vielbeachtetes Buch des US-amerikanischen Philosophen John Rawls.

Das Buch sorgte zusammen mit Robert Nozicks als Antwort darauf erschienenem Werk Anarchy, State and Utopia für eine Wiederbelebung des Liberalismus in der angloamerikanischen politischen Philosophie.

Grundthema des Buches ist es, eine alternative Theorie zum herrschenden Utilitarismus aufzustellen, der es erlaubt, auch Unschuldige für das größere Gemeinwohl der Gesellschaft zu opfern.

Rawls greift hierfür auf die Vertragstheorie zurück, modifiziert sie aber an entscheidender Stelle: die Beteiligten befinden sich bei Rawls hinter dem Schleier des Nichtwissens - in einer hypothetischen Situation, in dem sie zwar über die zukünftige Gesellschaftsordnung entscheiden können, aber selbst nicht wissen, an welcher Stelle dieser Ordnung sie sich befinden werden.

Ausgehend von diesem Gedankenexperiment argumentiert Rawls für die beiden Prinzipien der Gerechtigkeit. Das erste Prinzip, dessen Regeln als unveränderlich gelten, schließt Meinungsfreiheit, Gewissensfreiheit, Versammlungsfreiheit und eine demokratische Entscheidungsfindung ein, nicht aber Vertragsfreiheit.

Das zweite Prinzip lässt soziale Ungleichheit nur zu, wenn diese Ungleichheit allen Mitgliedern der Gesellschaft zugute kommt, also auch die schlechter stehenden Mitglieder materiell besser stellt, als sie es in einer egalitäreren Gesellschaft wären.

Darauf folgend verlangte Rawls u. a., dass alle nachfolgenden Generationen gleich hohe Konsummöglichkeiten haben müssten. Ökonomen sehen diese Forderung kritisch, da gleich hohe Konsummöglichkeiten nur dann möglich wären, wenn gar nicht mehr konsumiert würde. Dies aber scheint nicht möglich. Rawls Gedanke lässt sich jedoch erfüllen, wenn jede Generation gleichsam auch Kapital bildet, somit für die Folgegenerationen einspart. Diese Idee findet sich beispielsweise in der Hartwick-Regel wieder.

Literatur

• John Rawls: Eine Theorie der Gerechtigkeit (Original: A Theory of Justice), 1971 ISBN 3518067370

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