Der Differenzton ist ein spezieller Kombinationston, der beim gleichzeitigen Erklingen zweier unterschiedlicher Töne auftreten kann. Dabei wird ein zusätzlicher Ton wahrgenommen, dessen Frequenz der Differenz der Frequenzen der beiden Ausgangstöne entspricht:

$f\_D\; =\; f\_2\; -\; f\_1$

''f₁: Frequenz des tieferen Tones

''f₂: Frequenz des höheren Tones

Ursachen

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Ursache sind nichtlineare Verzerrungen in der Schallquelle selbst (Schallwandler oder Instrument) oder im Ohr. Bei sehr hohen Schallintensitäten spielt auch die Nichtlinearität der Luft eine Rolle.

Anwendung

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Diesen Effekt machen sich Musiker beim Stimmen von Instrumenten zunutze, bei denen die Tonerzeuger (z. B. Saiten, Pfeifen) im Abstand einer reinen Quinte zu stimmen sind. Der Differenzton klingt genau eine Oktave unter dem tieferen Tonerzeuger.

Orgelbau

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Im Orgelbau wird ein akustisches Phänomen fälschlicherweise Differenzton genannt. Eigentlich handelt es sich hier um Residualtöne. (Siehe auch Akustische Täuschung.)

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