Der Bestseller Die Säulen der Erde (engl. Original The Pillars of the Earth, erschienen 1990) ist ein 1151-seitiger historischer Roman von Ken Follett, der im mittelalterlichen England des 12. Jahrhunderts spielt.

Ken Follett arbeitet derzeit an einer Fortsetzung des Romans, die voraussichtlich im Jahr 2007 erscheinen wird.

Hintergrund

Im Jahr 1135 stirbt der damalige englische König Heinrich I. im Alter von 67 Jahren und hinterlässt, da sein einziger Sohn bei einem Schiffsunglück umgekommen war, nur eine Reihe unehelicher Söhne und seine Tochter Mathilde von England, die seine Nachfolge antreten soll. Ihr Cousin Stephan macht ihr jedoch diesen Posten streitig, und es kommt zu einem jahrelangen Thronfolge-Krieg.

Die anarchischen Folgen dieses Bürgerkrieges wirken sich auf das Leben der Romanfiguren aus, darunter Prior Philip, Bauherr einer Kathedrale, Tom Builder, seinem Baumeister nebst Familie und den Adligen Aliena, Richard und William, die der Leser 40 Jahre lang begleitet.

Handlung (Überblick)

Im Mittelpunkt der Geschichte vor realem geschichtlichem Hintergrund steht die Geschichte um den Bau einer Kathedrale in der fiktiven südenglischen Stadt Kingsbridge. Diese Stadt liegt in der Nähe der heutigen Stadt Marlborough in der Grafschaft Wiltshire und ist daher nicht zu verwechseln mit dem südenglischen Küstenort Kingsbridge.

Der Dom-Baumeister Tom Builder möchte hier seinen Lebenstraum vom Bau einer neuen Kathedrale verwirklichen. Prior Philip kämpft gegen den brutalen Grafen William Hamleigh sowie seinen kirchlichen, machtbesessenen Bischof Waleran Bigod. Daneben nimmt die Zeit mit all den damaligen Grausamkeiten ihren Lauf: Vergewaltigungen, Folterungen, Morde, Brandstiftungen, Hinrichtungen, Krieg und vieles mehr – alles lebendig und detailliert geschildert, bis es am Ende der etwa fünfzigjährigen Geschichte nach vielen Hindernissen zur feierlichen Einweihung der neuen Kirche kommt.

Handlung (Detail)

Erstes Buch

Auf der Suche nach Arbeit ziehen der Steinmetz Tom Builder, seine Frau Agnes und die Kinder Martha (7) und Alfred (14) hungernd durchs Land, als Agnes mitten im Wald einen Sohn gebärt und dabei stirbt. Die Builders setzten das Kind aus, weil sie es nicht ernähren können. Philip, ein junger Prior einer Klosterzelle in der Nähe, nimmt den Säugling auf und zieht ihn im Kloster groß. Währenddessen verliebt sich Tom in die Vogelfreie Ellen. Sie und ihr Sohn Jack (11) schließen sich ihm an, obwohl es zu Spannungen zwischen Alfred und Jack kommt.

Als Philip von einem geplanten Sturz des neuen Königs Stephan erfährt, beschließt er, seinem Vorgesetzten, vertreten durch den bischöflichen Erzdiakon Waleran Bigod, eine Warnung zukommen zu lassen. In Kingsbridge, der Mutterpriorei der Zelle Philips, wird er auf der Rückreise für die Nachfolge des verstorbenen Priors nominiert und – mit der Unterstützung Walerans – gewählt. Im Gegenzug muss ihn Philip anschließend bei der Bischofswahl unterstützen.

Waleran gibt die von Philip erhaltene Information über die geplante Verschwörung an die Gutsherrenfamilie Hamleigh weiter, die seit der geplatzten Hochzeit ihres Sohnes William mit Aliena von Shiring, der Tochter eines Verschwörers, mit diesem verfeindet ist. Daraufhin erobern die Hamleighs Graf Bartholomäus von Shirings Burg und nehmen ihn gefangen.

Tom, Ellen und ihre Kinder, die dort kurz zuvor Arbeit gefunden und Aliena (15) kennen gelernt hatten, sind nun erneut arbeitslos. Sie ziehen weiter nach Kingsbridge, wo Tom seinen ausgesetzten Sohn, Jonathan, erkennt. Nach einem von Jack in Eigeninitiative gelegten Brand und dem damit verbundenen Einsturz der maroden Klosterkirche beauftragt Philip im Zuge seiner Klosterreformen Tom mit dem Abriss der alten Kirche und dem Bau einer neuen Kathedrale.

Als Philips Gegenspieler im Kloster, Bruder Remigius, herausfindet, dass Tom und Ellen unehelich zusammen leben, muss Ellen Tom verlassen, was ihr in ihrer tiefen Abneigung gegen die Kirche, die in ihren Augen für den Tod von Jacks Vater zwölf Jahre zuvor verantwortlich ist, und Alfreds gefährlichen Aggressionen gegenüber ihrem Sohn nicht zu schwer fällt.

Zweites Buch

Bischof Waleran und Prior Philip haben sich eine Audienz bei König Stephan verschafft, um die Grafschaft Shiring zu ersuchen, aus deren Mitteln den Dombau zu finanzieren. Sie argumentieren, dass die Verschwörung nur durch die beiden Kleriker aufgedeckt worden ist. Doch auch die Hamleighs stellen Ansprüche, da sie Bartholomäus abgesetzt haben. Durch sie erfährt Philip auch, dass Walerans Interesse an Shiring eigennütziger Natur ist: Er plant, sich eine Burg zu bauen. Daher vereinbart der Prior mit den Hamleighs, sich die Grafschaft zu teilen, wobei der Priorei die Rohstoffe des Landes zustünden. Diesem Kompromiss stimmt der König zu. Philip hat sich aber Waleran, seinen Bischof, zum Feind gemacht.

Inzwischen mittellos, leben Aliena (17) und Richard (14), die Kinder des gefangenen Bartholomäus von Shiring, allein auf der Burg. Das ändert sich, als unvermittelt der gedemütigte Lord William (21) erscheint und vor Richards Augen Aliena vergewaltigt. Die Geschwister fliehen und schlagen sich nach Winchester durch. Dort erleiden sie auf der Suche nach Arbeit viele Rückschläge, bevor Aliena durch den An- und Verkauf von Wolle, unterstützt von Prior Philip, der ebenfalls mit Wolle handelt, langsam zu Wohlstand kommt. Die Geschwister ziehen schließlich nach Kingsbridge. In Winchester treffen die Geschwister ihren sterbenden Vater im Verlies. Er nimmt ihnen den Eid ab, nicht zu ruhen, bevor wieder Richard Graf von Shiring ist. Aliena gelobt, ihren Bruder dabei zu unterstützen.

Der Dombau in Kingsbridge wird vor Schwierigkeiten gestellt, als die Hamleighs den Steinhauern der Priorei den Zutritt zum – zugesicherten – Steinbruch mit Waffengewalt verweigern. Durch eine friedliche Demonstration mit allen Mönchen, denen etwas anzutun die Bewaffneten nicht wagen, gelingt es Philip jedoch, den Steinbruch zurückzuerobern.

Waleran und die Hamleighs verbünden sich nun gegen Philip. Sie wollen erwirken, dass der Dombau in Shiring statt in Kingsbridge fortgesetzt wird. Dazu planen sie, dem zuständigen Erzbischof die desolate Situation auf der Baustelle vorzuführen. Doch Philip wird gewarnt, sodass er die Bewohner der umgebenden Dörfer gegen Vergebung ihrer Sünden zur Mitarbeit an der Kirche aufruft, mit der Folge, dass sich dem Erzbischof bei seiner unangemeldeten, aber inzwischen bekannten Ankunft das ansehnliche Bild einer Großbaustelle bietet. Der Dombau wird schließlich nicht verlegt.

Auch Ellen kehrt zu Tom zurück. Alfred und Jack, inzwischen älter, hassen sich zwar immer noch, halten sich jedoch mehr zurück als früher. Außerdem verliebt sich Jack in Aliena.

Drittes Buch

Das dritte Buch beginnt mit Graf Percy von Shirings Tod. Neben seinem Sohn William (24) erhebt auch Richard von Kingsbridge (17), inzwischen von Aliena finanzierter Ritter in König Stephans Diensten, Ansprüche auf die Grafschaft, doch William kann sich beim König durchsetzen. Er regiert sein Lehen mit Grausamkeit und Willkür. Der geltungssüchtige Fürst versucht durch Mord, Vergewaltigung und Brandschatzung sich Respekt zu verschaffen.

Kingsbridge hat sich inzwischen zu einer Stadt entwickelt. Auf der Großbaustelle bringt ein Wochenmarkt dem Kloster zusätzliche Einkünfte, der jedoch Williams Markt in Shiring Konkurrenz macht. Daher nimmt er, von Waleran dazu ermutigt, den Steinbruch der Priorei als Vergeltungsmaßnahme mit Waffengewalt in Besitz. Als Philip in dieser Angelegenheit den König aufruft, wird dieser von Mathildes Rebellen angegriffen, bevor er sich Philips annehmen kann. Die darauf folgende Schlacht gewinnen die Rebellen, der König gerät in Gefangenschaft, aber sowohl Richard als auch William entkommen; letzterer läuft zu Mathilde über. Die neue Herrscherin entscheidet den Streit zwischen dem Lord und Philip, indem sie William dem Steinbruch zuspricht, der Priorei jedoch immerhin das Marktrecht gewährt.

Jack (17) und Aliena (21) werden Freunde, als sie ihr gemeinsames Interesse an der Natur und an der Literatur entdecken. Langsam entwickelt sich daraus mehr, und bei einem ihrer Treffen haucht Jack Aliena sogar einen flüchtigen Kuss auf die Lippen. Alfred (20) und Aliena übernehmen die Organisation eines Neubaus der Kirche von Kingsbridge. Dabei macht Alfred Aliena einen Heiratsantrag; sie lehnt jedoch ab.

Der gefangene Stephan wird im Tausch gegen den ebenfalls gefangenen Kopf der Rebellen, Mathildes Halbbruder Robert von Glouchester, freigelassen.

Um Kosten zu sparen, verarbeitet Aliena inzwischen ihre Wolle zu Tuch. Doch die anstrengenden Walkarbeiten will keine ihrer Arbeiterinnen übernehmen. Jack konstruiert deswegen eine mit Wasserkraft betriebene Maschine für diesen Prozess. Dankbar kommt es zum Kuss zwischen den beiden. Doch weil Aliena das an ihre Vergewaltigung durch William erinnert, rennt sie plötzlich davon, um anschließend monatelang nicht mehr mit Jack zu sprechen.

Nach einer Provokation durch Alfred kommt es zwischen ihm und Jack zu einer Hetzjagd wie früher, bei der die beiden die Baustelle beschädigen. Die Zunft entlässt daraufhin Jack, den Rangniedrigeren. Doch Prior Philip ernennt ihn zu seinem Bauaufseher. Jack muss ins Kloster eintreten.

Aus Widerstand zu den hohen Pachtgebühren Williams bei der Shiringer Wollmesse veranstaltet Kingsbridge eine eigene. Sie verläuft sehr erfolgreich, besonders für den Marktriesen Aliena, bis der eifersüchtige und gedemütigte Sir William mit seinen Berittenen eintrifft und die Messe sowie die Stadt niederbrennt. Bei dem Massaker sterben viele Menschen, darunter Tom Builder, während die Existenzen vieler Menschen, z.B. Alienas und somit auch Richards, vernichtet werden. Nach diesem schweren Schlag für das Kloster steht der Dombau auf der Kippe.

Viertes Buch

William Hamleigh (26) wechselt direkt nach der Zerstörung Kingsbridges erneut die Seiten; auf Veranlassung Walerans ist er nun wieder Anhänger König Stephans.

Prior Philip plant den Neuaufbau Kingsbridges und ernennt Alfred Builder (21) zum Dombaumeister. Aliena (22) hat ein kleines Haus im Armenviertel bezogen. Um einen Geldgeber für seine militärische Ausrüstung zu finden, verheiratet Richard (19) seine Schwester mit Alfred. Jack (18) bricht aus einer Disziplinarhaft im Kloster aus, um Aliena vor ihrer Hochzeit anzutreffen. Bei diesem Treffen kommt es zu einer intimen Begegnung: Die beiden küssen sich und schlafen miteinander, diesmal ohne dass Alienas Erinnerungen sie quälen. Jack kann sie jedoch nicht von ihrer Vernunftehe abbringen. Schließlich erfährt er von Alfred, dass er Aliena nicht aus Liebe heiratet, sondern aus Gehässigkeit gegenüber Jack. Bei Alfreds und Alienas Trauung verflucht Ellen die Ehe, während ihr Sohn schon auf der Pilgerreise nach Santiago de Compostela ist, wo er die Familie seines toten Vaters suchen will. Alfred ist von Anfang an ein schlechter Ehemann und Aliena merkt schnell, dass Alfred sie nicht liebt. Sie beginnt ihre Entscheidung zu bereuen und Alfred für seine frostige und unliebsame, z.T. brutale Art zu hassen. Sie wird schwanger – von Jack, ihrer eigentlichen Liebe.

Philip hat den Bauarbeitern eine Prämie versprochen, wenn sie vor der Zeit zum Pfingstfest mit dem Chor fertig werden. Dies gelingt, doch während der Pfingstmesse, während der Aliena ihren Sohn gebärt und Bischof Waleran verkündet, dass Sir William endgültig als Graf von Shiring bestätigt worden ist, stürzt die Kirche zusammen; das von Alfred entgegen Toms ursprünglichen Plänen gebaute Steingewölbe war zu schwer für die Mauern.

Philips Tatkraft ist erschöpft. Er gibt das Vorhaben, eine Kathedrale zu bauen, auf.

Zusammen mit ihrem Säugling macht sich Aliena anschließend auf den Weg nach Spanien um Jack zu finden.

Der ist inzwischen in Toledo, wo er bei einem arabischen Konvertiten eine Madonnenstatue erwirbt, die aufgrund kristalliner Augen bei großen Temperaturunterschieden Tränen vergießt. In Paris treffen sich Aliena und Jack wieder.

Als Jack dort einen Volksaufstand zum Erliegen bringen kann, indem er die weinende Madonna als ein Wunder Gottes ausgibt, kommt er auf die Idee, sie zu vermarkten. Auf Werbetour für den Dombau zu Kingsbridge, wo das Wunderwerk fortan aufbewahrt werden würde, nimmt Jack viele Spendengelder ein. In der Normandie trifft er schließlich sogar unverhofft seine Verwandtschaft, bevor er, wieder in England, mit einer pompösen Schau in den Gottesdienst einzieht und mit der Attraktion und den gesammelten Geldern neue Begeisterung für den Dombau weckt. Jack wird Dombaumeister, doch Alienas Bigamie – schließlich ist sie noch mit Alfred verheiratet – kann nicht geduldet werden. Jack muss sich von ihr trennen, bis der Erzbischof die Ehe annulliert hat.

Weil Jack erfahren hat, dass Waleran Bigod seinen Vater auf dem Gewissen hat, plant dieser, den Sohn im Zuge einer zweiten Brandschatzung durch William töten zu lassen. Doch Richard erfährt von dem geplanten Angriff auf Kingsbridge. Als Kommandant der Stadtwache zieht er an einem Tag eine provisorische Stadtmauer, einen Wall und einen Graben hoch; der Angriff scheitert. Aliena ist zum zweiten Mal schwanger. Mit Jack zusammenleben darf sie jedoch nicht, denn auf Bitten Williams verzögert Waleran durch seine Intervention beim Erzbischof die Annullierung der Ehe auf unbestimmte Zeit.

Fünftes Buch

Zu Beginn des fünften Buches bittet der ehemalige Dombaumeister und inzwischen arbeitslose Alfred (31) Jack (28) um Arbeit, was ihm dieser nach langem Zögern gewährt. Jack und Aliena (32) dürfen nach wie vor nicht zusammen leben, doch mit ihren Kindern Tommy und Sally sowie der ledigen Martha (24) bilden sie wenigstens tagsüber eine Familie.

Kurz vor dem Tod seiner Mutter heiratet William Hamleigh Graf von Shiring (37) die 14-jährige Elisabeth von Weymouth. Trotz aller Versuche gelingt es der jungen Frau nicht, mit ihrem sadistischen Ehemann und dem Hofstaat auszukommen; es fällt ihr schwer, sich an ihr neues Leben zu gewöhnen.

Beim Einweihungsgottesdienst der neuen Kathedrale, der ersten gotischen Englands, unterbreitet Bischof Waleran William den Vorschlag, für das Seelenheil seiner Mutter eine imposantere Kirche in Shiring zu errichten. William ist dazu bereit. Während eines Unwetters sucht Aliena auf Reisen in einer Dorfkirche Zuflucht. Dort lernt sie Elisabeth kennen. Die beiden Frauen freunden sich an, Aliena erteilt der Jüngeren Ratschläge, wie sie sich ihr Leben als Gräfin erleichtern und zielstrebig Anerkennung erlangen kann.

Mittels einer Verschwörung wird der Dombau zu Kingsbridge zum Erliegen gebracht. Nach einem von Alfred, Williams Maulwurf, unter den dortigen Arbeitern, angezettelten Streik wandern die Bauleute nach Shiring zum Kirchenbau ab, dessen Prior Remigius werden soll, wenn Waleran sie erst zu seinem Bischofssitz gewählt hat.

Die Grafschaft Shiring ist in einem katastrophalen Zustand, bedingt durch Missernten und Williams gnadenlose, das Volk ausbeutende Politik. Hunger und Elend treibt sie in die Wälder. Eine Horde dieser Gesetzesloser greift aus Hunger Kingsbridge an, doch gegen die eilig errichteten soliden Befestigungsanlagen haben sie keine Chance. Aliena erkennt durch diesen Angriff jedoch die Chance, wie sie Richard dazu bringen kann, ein Heer gegen William aufzustellen.

Von da an terrorisieren gut organisierte Milizen Gesetzesloser Shiring, zur Schande Williams, aber auch zum Leid der Bevölkerung. Bei einem Angriff auf eine Mühle, in der sich zwecks Pachteinforderungen auch William aufhält, kommt es zum Kampf zwischen Richard und William. Richard flieht erfolgreich, William überlebt.

Währenddessen findet von der Normandie aus eine Invasion Heinrich Plantagnets statt, Mathildes Sohn. Stephan und er einigen sich schließlich: Stephan bleibt König bis zu seinem Tod, Heinrich ist sein unumstrittener Nachfolger. Alle Lehen sollen wieder so wie zu Zeiten Heinrichs I., König vor Stephan, verteilt werden. Somit ist Richard rechtmäßiger Graf von Shiring. Während Williams Abwesenheit nehmen er und Aliena nach 17 Jahren mit Elisabeths Hilfe ihre Burg ohne viel Blutvergießen in Besitz. Waleran verschafft dem Hintergangenen immerhin das Amt des Vogts.

Bei einem Besuch in Kingsbridge versucht der mittellose Alfred Aliena zu vergewaltigen. Richard kommt hinzu; im Kampf mit Alfred tötet er ihn. Daraufhin versucht der neue Vogt, Richard wegen Mordes zu verhaften, doch Richard flieht zu einer sühnenden Pilgerfahrt ins Heilige Land, wo er Jahre später stirbt. Jack (31) und Aliena (35) heiraten endlich.

Sechstes Buch

Zu Beginn des sechsten Buches wird die Kathedrale vollendet. Philip, inzwischen über 60, ernennt den Klosterwaisen Jonathan zum Subprior. Dies nutzt Waleran, um ihm vor einem Kirchengericht Verstoß gegen das Keuschheitsgelübde und Nepotismus vorzuwerfen. Daher versucht Jonathan, seinen wahren Vater herauszufinden. Zusammen mit Jack (46) erfährt er, dass es Tom Builder war. Dies kann aber nur die alte Ellen bezeugen, die Philip nicht ausstehen kann. Doch sie ringt sich zu einer Aussage durch. Sie entlastet Philip und diskreditiert Waleran, indem sie von seinem Meineid berichtet, der Jacks Vater das Leben gekostet hat. Das bezeugt ausgerechnet der Greis Remigius, der verlorene Sohn, den Philip Jahre zuvor dem Hungertod nahe wieder ins Kloster aufgenommen hat.

König Heinrich und die Kirche verstehen sich nicht gut miteinander. Infolge der Auseinandersetzungen musste sogar der Erzbischof von Canterbury, Thomas Becket, Philip wohlgesonnen, ins Exil gehen. Philip reist nach einer Auseinandersetzung mit dem König nach Frankreich, um den Erzbischof zur Rückkehr zu bewegen. Letztendlich gelingt das, Heinrich und Thomas versöhnen sich, doch die Einigkeit ist zerbrechlich. Schließlich ermorden vor Philips Augen Vasallen Heinrichs, darunter William Hamleigh, in Eigeninitiative den pazifistischen Erzbischof in seiner Kathedrale. Die Stadtbevölkerung sieht in dem Toten einen Märtyrer. Mit Philip als Initiator beginnt ein Pilgerzug durch das ganze Land, der sich zu einer Volksbewegung entwickelt. Schließlich muss sogar der König vor dem Sarkophag seines Widersachers niederknien.

Jack (50) plant indessen, die von Tom errichteten Mauern der Kathedrale durch eigene, gotische zu ersetzen. Seine Tochter Sally (29) bemalt die Fenster des Doms. Thomas (27), sein Sohn, ist inzwischen Graf von Shiring. Als Beteiligter am Anschlag auf den Volkshelden Thomas Becket wird William Hamleigh (58) in Shiring gehängt. Auch Waleran ist ein gebrochener, gescheiterter Mann; zum Schluss verrät er Jack die Beweggründe für den Tod seines Vaters: Er wusste vom Anschlag der Barone auf das Weiße Schiff, was ihnen 20 Jahre lange Anarchie und grenzenlose Gewalt verschaffte, wofür der Mann sterben musste.

Literatur

• Ken Follett, Die Säulen der Erde. 1992, ISBN 3404118960.
• Ken Follett, The Pillars of the Earth. 1990, ISBN 0451166892.
• Ken Follett, Joachim Kerzel, Die Säulen der Erde, 12 Audio-CDs. 2003, ISBN 3785713193.

Hörspiel

• 1999 wurde ein 9-stündiges Hörspiel mit großem Aufwand vom WDR inszeniert. Regie führte Leonhard Koppelmann, der sich auch für die Hörspielbearbeitung von Umberto Ecos "Baudolino" verantwortlicht zeichnet.

Siehe auch

Weblinks

• Informationen über Die Säulen der Erde (auf der Website des ZDF anlässlich der Wahl der ZDF-Lieblingsbücher 2004)
• ausführliche Rezension zum Werk mit Bezug zur LübbeAudio-Hörbuchfassung 2003, gelesen von Joachim Kerzel
• Hörspiel Die Säulen der Erde - Making of (WDR)

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The Pillars of the Earth | I pilastri della terra