Die Nacht vor der Hochzeit (Originaltitel: The Philadelphia Story) ist eine Filmkomödie aus dem Jahr 1940. Der Film basiert auf einer Broadway-Komödie gleichen Namens, in der Katharine Hepburn ebenfalls die Hauptrolle gespielt hatte. Er gilt als Klassiker der Screwball-Comedies und als ein Höhepunkt im Schaffen von Katharine Hepburn.

Bis heute berühmt (nicht zuletzt wegen der Lieder aus der Feder von Cole Porter) ist auch das Remake aus dem Jahre 1956: Die oberen Zehntausend mit Grace Kelly, Bing Crosby und Frank Sinatra in den Hauptrollen.

Handlung

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Die oberen Zehntausend von Philadelphia: Die reiche, unnahbare Tracy Lord bereitet sich auf die Hochzeit mit dem Aufsteiger George Kittredge vor. Ihr Ex-Ehemann Dexter schleust die zwei Skandal-Reporter Mike Connor und Liz Imbrie als vermeintliche Freunde ihres abwesenden Bruders in ihr Haus ein, um heimlich von der Feier zu berichten. Dexter wurde dazu von Kidd, dem skrupellosen Chefredakteur der Boulevardzeitung Spy Magazine, erpresst – sollte er nicht kooperieren, droht dieser eine schmutzige Story über Tracys Vater und dessen Verhältnis mit einem Showgirl zu veröffentlichen. Dexter sieht darin aber auch die Möglichkeit, Rache an Tracy zu nehmen, die ihn seinerzeit vor die Tür gesetzt hatte.

Als Mike und Liz mit Dexter am Tag vor der Hochzeit in Tracys Haus erscheinen, vermutet diese instinktiv, dass Dexters „Freunde“ in Wirklichkeit Reporter sind und konfrontiert Dexter damit, der nach einem kurzen Wortgefecht mit der Wahrheit herausrückt und ihr von der Erpressung erzählt. Zerknirscht gibt Tracy nach und lässt die beiden gewähren.

Am Abend vor der Hochzeit wird ein großer Ball gefeiert, Tracy trinkt entgegen ihren Angewohnheiten Alkohol und entdeckt plötzlich Sympathien für den jungen Reporter Mike Connor, der – ebenso betrunken – Dexter offenbart, dass er in Tracy vernarrt ist. Zusammen hecken sie den Plan aus, den Zeitungsmacher Kidd mit einem Artikel über seine Machenschaften auszubooten, damit er die Geschichte über Tracys Vater fallen lässt und auf einen Artikel über die Hochzeit verzichtet.

Am Swimmingpool der Lords gesteht Mike daraufhin Tracy seine Liebe, verzichtet aber als Gentleman darauf, die heillos betrunkene Tracy zu verführen. Als die beiden am nächsten Morgen von George und Dexter aufgefunden werden, kommt es um ein Haar zu einer Schlägerei unter den drei Rivalen, und George wirft seiner Verlobten vor, ihn betrogen zu haben.

Unmittelbar vor der Trauung entscheidet sich Tracy deshalb gegen die Hochzeit mit George. Als sich Mike als Ersatz anbietet, lehnt Tracy ihn ebenso ab, da sie weiß, dass Liz in ihn verliebt ist. So kommt es letztlich zur (erneuten) Hochzeit zwischen Tracy und Dexter, mit Mike und Liz als Trauzeugen.

Kritiken

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• Lexikon des Internationalen Films: Brillantes Beispiel für die amerikanische Screwball-Comedy der dreißiger Jahre, mit hintergründigem Witz, Gesellschaftskritik, schlagfertigen Dialogen und glanzvoller Besetzung.

Auszeichnungen

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Der Film gewann zwei Oscars: James Stewart wurde als bester männlicher Hauptdarsteller ausgezeichnet, außerdem Don Stewart für das beste adaptierte Drehbuch. Nominiert waren außerdem Katharine Hepburn (beste weibliche Hauptrolle), Ruth Hussey (beste weibliche Nebenrolle), George Cukor für die beste Regie und Produzent Joseph Mankiewicz für den besten Film.

Weblinks

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Filmtitel | US-amerikanischer Film | Filmkomödie | Schwarzweißfilm | Filmtitel 1940

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