Unter einem Dialektkontinuum versteht man eine Reihe von Dialekten, die sich von einem Ort zum Nachbarort nur leicht verändern, so dass immer eine Kommunikation mit den Sprechern in der unmittelbaren Umgebung problemlos möglich ist. Je größer die Distanz zwischen den Orten wird, umso größer werden die Unterschiede und entsprechend die Kommunikation schwieriger, bis bei einer gewissen örtlichen Distanz keine Kommunikation auf basilektaler Basis mehr möglich ist. Diese Dialekte verhalten sich dann wie Abstandsprachen. Verfügen diese Dialekte aber über eine gemeinsame Dachsprache, spricht man dennoch nicht von Sprachen, sondern von Dialekten. Sprecher, die der Dachsprache mächtig sind, leben in einer sprachlichen Situation, die man als Diglossie bezeichnet.

Typische Beispiele für Dialektkontinua:

• Das deutsche Sprachgebiet, das im Norden durch das Dänische, im Osten durch die slawischen Sprachen, im Westen durch das Französische und im Süden durch das Italienische begrenzt wird. Also vom Niedersächsischen bis zum Höchstalemannischen bzw. Südbairischen. Die Dialekte sind fließend, gehen sozusagen "von Dorf zu Dorf" ineinander über. Jeder Deutschsprachige kann seinen Nachbarn verstehen, obwohl sich natürlich von Dorf zu Dorf und von Stadt zu Stadt die Sprache verändert. Diese kleinen Unterschiede summieren sich und führen dazu, dass ein Dialektsprecher aus Flensburg den Dialektspracher aus Bozen nicht verstünde, verfügten beide nicht über die überregionale Standardsprache. Das deutsche Dialektkontinuum, das nicht an Staatsgrenzen gebunden ist, erstreckt sich über Deutschland, Niederlande, Belgien, Luxemburg, Frankreich (Elsass, Lothringen), die Deutschschweiz, Österreich, Liechtenstein und Südtirol (Italien).

• Dänisch – Schwedisch – Bokmål – Nynorsk – Färöisch – Isländisch
• Portugiesisch – Spanisch – Katalanisch, Französisch – Italienisch
• Tschechisch – Slowakisch – Polnisch, Ukrainisch – Russisch, Bulgarisch – Mazedonisch - Ägäis-Mazedonisch

Sprache

Dialect continuum | Continuo dialectal | Continuum linguistique | Continuum dialettale | Dialectcontinuüm | Dialektkontinuum | Continuidade dialectal | 方言连续体