Als Delikatesse (frz. délicieux "zart", "fein", délicatesse "Feinheit", "Subtilität") bezeichnet man im Deutschen seit dem späten 16. Jahrhundert alle erlesene Dinge, die einen besonderen Lebensgenuss bieten. In seiner ursprünglichen Bedeutung bezog es sich auf die ästhetischen Einflüsse der französischen Kultur während des Absolutismus, die für Deutschland ein Vorbild darstellten. So wurde dem Lehnwort von den Sprachgesellschaften des Barock auch zunächst die Prägung "Zartgefühl" gegenübergestellt.

Spracheinengung auf Lebensmittel

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Im heutigen Sprachgebrauch sind Delikatessen Speisen und Getränke, die durch einen besonderen Wohlgeschmack erfreuen, so genannte "Gaumenkitzel" oder "Leckereien". Obwohl die Delikatesse bis auf wenige Ausnahmen wie Austern, Kaviar oder geriebene Trüffeln eigentlich eine Leistung der Kochkunst ist, gelten zunehmend nur noch luxuriöse und entsprechend kostspielige Nahrungs- und Genussmittel als Delikatessen.

Siehe auch: Feinkost

Delikatessen im Wandel der Zeit

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Dabei ist die Auffassung, was eine Delikatesse ist, zunehmend Trends unterworfen, die auch historische und außereuropäische Essgewohnheiten einbeziehen. So waren viele auf Steinpilzen und Pfifferlingen basierende Gerichte lange Zeit ein Arme-Leute-Essen und sind heute aufgrund ihres Geschmacks zu Delikatessen avanciert.

Esskultur