David Hume

David Hume (* 26. April/7. Mai 1711 Das erste Datum bezeichnet das nach dem zum Zeitpunkt seiner Geburt in Schottland noch geltenden Julianischen Kalender, das zweite das nach dem Gregorianischen (Schottland stellte 1752 um). in Edinburgh; † 25. August 1776 in Edinburgh) war ein schottischer Philosoph, Ökonom und Historiker. Er war einer der bedeutendsten Vertreter der britischen Aufklärung und der philosophischen Strömung des Empirismus. Seine erkenntnistheoretischen Überlegungen übten einen starken Einfluss auf die Philosophie Immanuel Kants aus. Mittelbar wirkte er auf die modernen Richtungen des Positivismus und der Analytischen Philosophie. In Bezug auf seine wirtschaftswissenschaftliche Bedeutung kann er zur vorklassischen Ökonomie gezählt werden. Hume war ein enger Freund Adam Smiths und stand mit ihm in regem intellektuellen Austausch.

Leben

David Hume wurde 1711 in Edinburgh als der jüngere von zwei Brüdern geboren. Die Familie hatte adelige Wurzeln, kann aber als verarmt bezeichnet werden, zudem stand Hume als jüngstem Nachkommen nur ein kleines Erbteil zu, so dass er über wenig Geld verfügte.

In den Jahren 1723 bis 1729 machte er eine Ausbildung und studierte die Rechtswissenschaft, verfiel nach Abschluss des Studiums in eine tiefe Depression und arbeitete erst ab 1731 in Bristol in einem Handelshaus. Von 1735 - 1737 hielt sich Hume in Frankreich auf, arbeitete dort an seinem Treatise on human nature und beschloss, sich künftig - trotz fehlender materieller Grundlagen - geistigen Studien zu widmen. 1739/40 erschien dann der Treatise, hatte aber sehr wenig Resonanz. Hume hatte die Idee, eine anonyme Selbstrezension an eine Zeitung zu schicken, was dem Treatise allerdings auch nur wenig neue Aufmerksamkeit bescherte. 1741/42 wurden diverse Essays Humes veröffentlicht, 1745 bewarb er sich auf einen Lehrstuhl der Ethik in Edinburgh, hatte aber auf Grund seines Rufes als „Atheist“, „Materialist“ und „Amoralist“ wenig Chancen, ebenso wenig wie später bei einer Bewerbung in Glasgow.

Daraufhin arbeitete er ein Jahr als Tutor und Betreuer eines Marquis, wodurch er finanziell etwas besser gestellt war. 1746 und 1747 nahm er an militärischen Expeditionen in Frankreich teil und fungierte dort erst als Sekretär des Generals Sinclair, später sogar als dessen Adjutant auf diplomatischen Missionen in Wien und Turin.

1748 erschien dann Enquiry concerning human understanding, eine Überarbeitung des Treatise, den er zeitlebens immer wieder erweitert hat. 1752 erschienen die Political discourses und Hume versuchte sich als Bibliothekar des Juristenkollegiums in Edinburgh, wo er die Arbeit an der Geschichte Englands begann. Diese erschien in den Jahren 1754 bis 1761, stieß aber auf breite Ablehnung, die sich mit dem Erscheinen von The natural history of religion 1757 noch verstärkte. Mittlerweile war der Absatz von Humes Schriften jedoch so groß, dass er davon leben konnte.

1763 reiste Hume als Botschafter nach Paris und kehrte 1766 mit Rousseau nach London zurück, um ihm dort Asyl zu verschaffen. Rousseau floh aber aus Misstrauen gegenüber Hume wieder nach Frankreich (siehe dazu Literatur: Edmonds). 1767/68 arbeitete Hume schließlich als Unterstaatssekretär im Außenministerium in London und verbrachte dann seinen Lebensabend in Schottland mit der Überarbeitung seiner Werke.

Philosophie

Erkenntnistheorie

Die Erkenntnistheorie stellt das Herzstück der Hume'schen Philosophie dar und ist gleichzeitig bis heute am intensivsten rezipiert worden.

Die Basis aller Erkenntnis

Inhalte des menschlichen Geistes unterteilt Hume prinzipiell in zwei Klassen Vgl. en:Treatise_of_Human_Nature/Book_1:_Of_the_understanding/Part_I#Sect._I:_Of_the_origin_of_our_ideas: Sinneseindrücke (impressions) und Ideen (ideas). Sinneseindrücke, die Vorläufer der späteren „Sinnesdaten“ (sense-data) sind dabei unmittelbare Wahrnehmungen, wie eine Heiß-Wahrnehmung, eine Rot-Empfindung usw. Ideen sind Erinnerungen an vergangene Wahrnehmungen oder auch Vorstellungen. So kann ich mich beispielsweise an einen früheren Paris-Aufenthalt erinnern, oder auch, selbst wenn ich nie in Paris war, mir vorstellen, dort zu sein. Anhand dieser Begrifflichkeit formuliert Hume die wesentliche Grund-These des Empirismus: Dass sich nämlich alle Ideen, so komplex wie sie sein mögen, letztlich von einfachen Sinneseindrücken herleiten. Stelle ich mir beispielsweise einen Paris-Aufenthalt vor, so stelle ich im Grunde nur Wahrnehmungen, die ich bereits erlebt habe, neu zusammen. In letzter Konsequenz kann ich empiristisch betrachtet all dies auf bestimmte Farb-Empfindungen, Geräusch-Empfindungen usw., also auf einfache, nicht weiter analysierbare Sinnesempfindungen zurückführen. Insofern gibt es also nichts im Verstand, das nicht vorher durch die Sinne hindurch gegangen ist, denn auch Phantasien und Träumereien machen Gebrauch von wirklich erlebten Sinneseindrücken.

Damit hat Hume nicht nur die Grund-These des Empirismus formuliert, sondern gleichzeitig auch einen wichtigen Ausgangspunkt für sein eigenes Philosophieren: Dieses besteht nämlich in weiten Teilen darin, alle Konzeptionen, die sich nicht auf die empirische Basis der Sinnesempfindungen zurückführen lassen, abzulehnen. Von Humes Skeptizismus sind keinesfalls nur philosophische Dogmen betroffen, sondern vor allem auch tief in der Lebenswelt verwurzelte Gemeinplätze wie etwa der Glaube an eine Welt außerhalb von uns oder das Vertrauen in das Lernen aus Erfahrung. Für Hume stellt sich in diesen Fällen meist die Folgefrage, wie es angesichts der Falschheit dieser Grundsätze dennoch zu ihrer übergroßen Überzeugungskraft hat kommen können. Seine diesbezüglichen Erklärungen arbeiten meist mit im Geist wirkenden 'mechanistischen' Kräften, wie der Gewohnheit.

Das Problem der Außenwelt

Das Problem der Außenwelt besteht in der philosophischen Frage, ob die raum-zeitlichen Dinge um uns herum unabhängig von uns und von der Tatsache, dass wir sie wahrnehmen, existieren. Hume behandelt dieses Problem u.a. im Traktat über die menschliche Natur en:Treatise_of_Human_Nature/Book_1:_Of_the_understanding/Part_IV#Sect._II:_Of_scepticism_with_regard_to_the_senses.. Er stellt fest, dass sich der Glaube an die Existenz der Außenwelt nicht durch rationale Begründungen stützen lasse. Nach der empiristischen Grundthese sind die Sinne die einzige Quelle des Wissens über die Außenwelt und diese liefern uns nur die Wahrnehmung selbst, aber nicht die Information, dass diese Wahrnehmung selbst wieder von etwas außerhalb von ihr verursacht wurde.

Nichtsdestoweniger kommen wir doch nicht umhin, an die Existenz der Außenwelt zu glauben. Die Natur, so Hume, hat uns hierin keine Wahl gelassen ("Nature has not left this to ^* choice"). Es stellt sich nun als nächstes die Frage nach den Gründen für diesen starken Glauben. Diejenigen Wahrnehmungen, denen wir eine von uns unabhängige Existenz zuschreiben, unterscheiden sich von den übrigen durch ihre Konstanz und Kohärenz: Werden sie eine Zeit lang nicht beobachtet (wendet man den Blick vom Schreibtisch ab), dann lassen sie sich entweder identisch wiederherstellen (indem man wieder zum Schreibtisch hinblickt) oder die Änderungen sind zumindest regelhafter Natur (der Schreibtisch könnte verschoben sein, dadurch ist aber nur seine Lage geändert, nicht etwa seine Farbe). Humes Theorie zufolge empfindet der menschliche Geist die Tatsache, dass solche Wahrnehmungen unterbrochen und dann in nahezu identischer Form wieder aufgenommen werden, als Widerspruch und versucht diesen Widerspruch durch die Fiktion einer realen unabhängigen Existenz des Objekts aufzulösen.

Das Problem der personalen Identität

Hume zufolge gibt es kein „Selbst“ oder „Ich“ Vgl. en:Treatise_of_Human_Nature/Book_1:_Of_the_understanding/Part_IV#Sect._VI:_Of_personal_identity.. Seine Begründung macht erneut Gebrauch von der Grund-These des Empirismus: Gäbe es das Selbst, so müsste sich diese Idee letztlich von einem Sinneseindruck herleiten lassen. Im menschlichen Geist gibt es für Hume aber nur eine ständige Abfolge von Sinneseindrücken und Ideen, keinen konstanten Sinneseindruck, der alles zusammenhielte und daher mit dem Ich gleichgesetzt werden könnte. Hume macht die Beobachtung, dass es auch andere Fälle gibt, in denen Identität zugeschrieben wird, obwohl sie im strengen Sinne gar nicht vorliegt. So wird ein Schiff, bei dem man eine Planke austauscht, immer noch als Identisches angesehen, obgleich es nach Hume nicht mehr wirklich mit dem vorherigen Schiff gleichgesetzt werden kann, da es (teilweise) aus anderem Material besteht.

Hume versucht nun aufzuweisen, warum die Abfolge der Sinneseindrücke im menschlichen Geist als etwas Identisches aufgefasst wird, wie es also zu der Fiktion (aus Humes Sicht) des Ich kommen konnte. Nach Hume entsteht diese Illusion durch den engen Zusammenhang der Eindrücke im menschlichen Geist. Der Zusammenhang besteht darin, dass die verschiedenen Wahrnehmungen einander kausal beeinflussen, indem nämlich Eindrücke durch Assoziation korrespondierende Ideen hervorrufen und diese wiederum Eindrücke. Wichtig ist hierbei das Gedächtnis, das uns erlaubt, vergangene Eindrücke abzurufen. Letztlich ist es also dieser Zusammenhang der Wahrnehmungen, die den Geist dazu bringen, die Abfolge der Wahrnehmungen in einer Identität zu vereinen, die dann Ich genannt wird.

Kausalität

Während die Probleme der Außenwelt und der personalen Identität schon von den Empiristen George Berkeley und John Locke diskutiert wurden, gilt Hume selbst als eigentlicher Initiator des philosophischen Kausalitätsproblems. Zunächst stellt er die Wichtigkeit der Ursachen-Wirkungs-Relation für jede empiristische Erkenntnistheorie heraus: Die einzige Möglichkeit Informationen zu erhalten, die über die eigenen Erfahrungen hinausgehen, liegt in Kausalrelationen en:Treatise_of_Human_Nature/Book_1:_Of_the_understanding/Part_III#Sect._II:_Of_probability.3B_and_of_the_idea_of_cause_and_effect.. Zum Beispiel weiß ich von der Ermordung Julius Caesars dadurch, dass damals Leute dies miterlebt, dann aufgeschrieben oder in anderer Form weitergegeben haben, so dass dieses Faktum Eingang in neue Geschichtsbücher gefunden hat, von denen ich eines gelesen habe. Bei jedem dieser Schritte wird Information über die Ursache-Wirkungs-Beziehung weitergegeben, so dass man sagen kann, die Sätze in einem modernen Geschichtsbuch sind Wirkungen des Ereignisses der Ermordung Caesars, andernfalls wären sie nicht wahr Vgl. das Beispiel im en:Treatise_of_Human_Nature/Book_1:_Of_the_understanding/Part_III#Sect._IV:_Of_the_component_parts_of_our_reasonings_concerning_cause_and_effect..

Hume stellt heraus, was nach seiner Ansicht das Gemeinsame an allen Kausalvorgängen ist en:Treatise_of_Human_Nature/Book_1:_Of_the_understanding/Part_III#Sect._II:_Of_probability.3B_and_of_the_idea_of_cause_and_effect.. Zunächst müssen Ursache und Wirkung immer räumlich benachbart sein. (Zwar kann ein Ereignis auch über eine gewisse Entfernung auf ein anderes wirken, aber nur indem es eine Kette von benachbarten Ereignissen zwischen den beiden gibt.) Dann erfolgt die Wirkung immer später als die Ursache. Diese Bedingungen seien aber zusammen noch nicht hinreichend, es müsse ein drittes Element geben, eine Kraft oder Notwendigkeit, die vom einen Ereignis auf das andere wirkt, so dass wir sagen können, das zweite habe stattgefunden, weil das erste passiert sei. Es zeige sich aber, dass diese Notwendigkeit weder beobachtet noch erschlossen werden könne. Aus der Flüssigkeit und Durchsichtigkeit des Wassers könne nicht erschlossen werden, dass es einen Menschen ersticken kann en:An_Enquiry_Concerning_Human_Understanding#PART_I..

Ursache-Wirkungs-Abfolgen unterscheiden sich nach Hume dadurch von bloß zufälligen raum-zeitlich benachbarten Ereignissen, dass sich dort viele ähnliche Fälle beobachten lassen. Und allein darin liege die notwendige Verknüpfung. Hat der Mensch die Abfolge von ähnlichen Ereignissen oft gesehen, so forme er aufgrund von Gewöhnung angesichts des einen Ereignisses die Erwartung des anderen. Hume ist sich darüber im Klaren, dass seine Theorie, nach der die notwendige Verknüpfung nicht in der Natur der Kausalvorgänge, sondern eher im Geiste der menschlichen Betrachter liegt, provozieren muss Vgl. auch en:Treatise_of_Human_Nature/Book_1:_Of_the_understanding/Part_III#Sect._XIV:_Of_the_idea_of_necessary_connexion.. In diesem Zusammenhang spricht man auch vom Hume-Problem.

Induktion

Ähnlich wie bei den Gedanken zur Kausalität handelt es sich auch beim Induktionsproblem um eine von Hume neu entdeckte Problematik. Es ist das vielleicht bis heute am meisten beachtete Stück seiner Philosophie.

Hier wird die gerade für eine empiristische Erkenntnistheorie eminent wichtige Praxis des Lernens aus Erfahrung in ihrer Berechtigung in Zweifel gezogen Vgl en:An_Enquiry_Concerning_Human_Understanding#PART_II. . Ein Lernprozess findet beispielsweise statt, wenn jemand angesichts der Tatsache, dass ihn Brot in der Vergangenheit genährt hat, darauf schließt, dass es in auch in Zukunft nähren wird. Wie aber bereits in den Überlegungen zum Kausalitätsproblem herausgestellt, liegen die „kausalen Kräfte“ des Brotes im Verborgenen und lassen sich aus seinen beobachtbaren Eigenschaften nicht erschließen. Es gibt damit kein rational begründbares Argument dafür, dass das Brot tatsächlich auch in Zukunft nähren wird. Der Versuch ein solches Argument durch Berufung auf ein „Uniformitätsprinzip“ beizubringen, welches besagt, dass die Zukunft der Vergangenheit ähneln wird, muss scheitern: Ein solches Prinzip könnte nur aus der Erfahrung begründet werden und setzt damit dasjenige, was es zu beweisen gilt, nämlich die Berechtigung aus der Vergangenheit zu lernen, bereits voraus.

Wie bereits oben ausgeführt, ist es letztlich die Gewohnheit, die uns erwarten lässt, dass Brot uns erneut nähren wird, wenn dies in der Vergangenheit wiederholt der Fall war en:An_Enquiry_Concerning_Human_Understanding#PART_I._2 . Tatsächlich können wir sogar gar nicht umhin, eine solche Erwartung zu hegen und in diesem Sinne aus der Erfahrung zu lernen. Dieser Drang ist von einem praktischen Standpunkt aus betrachtet als durchaus nutzbringend zu bewerten. Dennoch ist diese Praxis unter dem Vernunftsgesichtspunkt für Hume irrational.

Praktische Philosophie

Im Bereich der Praktischen Philosophie hat besonders Humes These „Kein Sollen aus dem Sein“ viel Beachtung gefunden. Die moderne Richtung in der Ethik, die sich diese Sichtweise zu Eigen gemacht hat, nennt sich „Emotivismus“.

Kein Sollen aus dem Sein

Das Diktum „Kein Sollen aus dem Sein“ ist eine Kurzfassung für Humes Aussage, dass aus Tatsachenaussagen keine Werturteile folgen. Eine Vorbedingung hierfür ist, dass nach Hume die Vernunft allein keinen Einfluss auf Gefühlsregungen (passions) haben kann. Diese provokanten These, die Hume zu der Sentenz "Reason is and ought only to be the slave of the passions" („Die Vernunft ist und sollte auch nur Sklave der Leidenschaften sein“) zuspitzt, begründet er wie folgt Vgl. en:Treatise_of_Human_Nature/Book_2:_Of_the_passions#Sect._III:_Of_the_influencing_motives_of_the_will.: Die Gegenstände der Vernunft haben einen propositionalen Gehalt, d.h. sie können wahr oder falsch sein. Gefühlsregungen, wie Angst, Freude, Begehren usw., können aber nicht wahr oder falsch sein, daher könne der Verstand auch auf sie nicht Einfluss nehmen. Das Gefühl kann aber auf etwas gerichtet sein und hier kommt der Verstand ins Spiel: Es kann sein, dass ich vor etwas Angst habe, dann kann die Vernunft Mittel und Wege ersinnen, wie ich dies vermeiden kann. Aber auch in einem solchen Fall geht der ursprüngliche Impuls nicht von der Vernunft aus. Diese kann also Zweck-Mittel-Überlegungen anstellen, aber nach Hume selbst keine ursprünglichen Zwecke setzen.

Hieraus folgt nun ziemlich unmittelbar, dass aus dem Sein kein Sollen gefolgert werden kann en:Treatise_of_Human_Nature/Book_3:_Of_morals#Sect._I:_Moral_distinctions_not_deriv.E2.80.99d_from_reason.: Dass die Moral Einfluss auf Gefühlsregungen und Handlungen hat, zeigt sich darin, dass sich der Mensch oft durch moralische Vorschriften beeinflussen lässt. Da die Vernunft allein nach Hume jedoch keinen solchen Einfluss haben kann, können moralische Vorschriften auch nicht von Vernunftprinzipien allein hergeleitet sein.

Für Hume liegt daher die Verwerflichkeit eines Verbrechens, etwa Mord, nicht in einem objektiven Zug dieses Ereignisses, sondern in dem Gefühl der Missbilligung, welches wir in uns verspüren, wenn wir mit dem Ereignis konfrontiert werden. Von einem praktischen Gesichtspunkt macht es jedoch nach Hume kaum einen Unterschied, ob Tugend und Laster nun objektive Züge einer Handlung sind oder subjektive Gefühle im Betrachter (vgl. Subjektivismus): Für den Betrachter sind sie gleichwohl real und er wird Verhaltens-Regularien, etwa die Gesetze eines Landes, so oder so entsprechend ausrichten.

Ökonomie

Humes Arbeiten zur Politischen Philosophie, zur Sozialtheorie und zur Ökonomie, wo er als Vater der Quantitätstheorie des Geldes gilt, wurden in Deutschland weitgehend vernachlässigt. Hume nahm in ihr einige Ideen David Ricardos über komparative Kostenvorteile und damit über Arbeitsteilung und Außenhandel vorweg.

Werke

en:Treatise_of_Human_Nature (deutsch Ein Traktat über die menschliche Natur, 1739-40)
en:An_Enquiry_Concerning_Human_Understanding (deutsch Untersuchung in Betreff des menschlichen Verstandes, 1748)
en:An_Enquiry_Concerning_the_Principles_of_Morals (deutsch Eine Untersuchung über die Prinzipien der Moral, 1751)
en:Dialogues_Concerning_Natural_Religion (deutsch Dialoge über natürliche Religion, postum)
The History of Great Britain. (6 Bände, 1754-62)

Sekundärliteratur

Gilles Deleuze: David Hume. Campus, New York; Frankfurt a.M 1997 ISBN 3-593-34840-3
David Edmonds & John Eidinow Rousseau's Dog. Two Great Thinkers at War in the Age of Enlightenment (die zwei sind Rousseau und Hume) New York: Harper Collins (Ecco), 2006 ISBN 0060744901 oder London: Faber & Faber, 2006 ISBN 0571224059 (deutsch: Herbst 2006) Inhaltsangabe (engl.): ^*
Jens Kulenkampff: David Hume München: Beck, 2003 ISBN 3-406-33216-1 (2. neubearb. Aufl., zuerst 1989)
David F. Norton (Hrsg.): The Cambridge Companion to Hume. CUP, Cambridge 2005 ISBN 0-521-38710-8
Graham Roderick: The great infidel. A life of David Hume. Tuckwell Press, East Linton 1994 ISBN 1-86232-228-7
Gerhard Streminger: David Hume. Sein Leben und sein Werk. Paderborn: Schöningh, 1995 ISBN 3-506-99475-1
Gerhard Streminger: David Hume in Selbstzeugnissen und Bilddokumenten Reinbek: Rowohlt, 2003 ISBN 3-499-50357-3 (3. unv. Aufl. seit 1986)

Weblinks

Fußnoten/Quellen

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