Vanderbilt.jpg Cornelius Vanderbilt (ursprünglich: Van Der Bilt, Vander Bilt) (* 27. Mai 1794 in Port Richmond (heute zu New York City) auf Staten Island, New York (N.Y.); † 4. Januar 1877 in New York City) war einer der erfolgreichsten und reichsten Unternehmer der USA. Man nannte ihn wegen des Besitzes der New York Central den "Eisenbahn-König" (engl. "railroad king", "railroad tycoon").

Er kam als viertes Kind und zweiter Sohn von Cornelius und Phebe Vander Bilt (geb. Hand) zur Welt. Seine Vorfahren väterlicherseits stammten aus Holland. Vanderbilts Vater war ein armer Farmer und verdiente zusätzlich Geld mit Boottransportgeschäften im und um den New Yorker Hafen. Vanderbilt verließ die Schule bereits mit elf Jahren, kaufte mit sechzehn ein Segelschiff (mit elterlichem Zuschuss), mit dem er einen Fährdienst zwischen Staten Island und New York eröffnete. Bald konnte er eine kleine Flotte von Booten aufbauen. Im Krieg von 1812 versorgte er einige Forts der US-Armee nahe dem New Yorker Hafen mit Lebensmitteln.

1818 verkaufte Vanderbilt seine Boote und wurde Dampfschiffkapitän. 1829 gründete er eine eigene Dampfschiffgesellschaft und in den 1850ern gebot er über eine Flotte von hundert Schiffen. Aber den ganz großen Erfolg brachte ihm die Eisenbahn.

1848 sicherte er sich für zwölf Jahre mit der „American atlantic and pacific ship canal company“ die exklusiven Transitrechte auf dem Seeweg von San Juan del Norte an der Karibikküste, das damals noch Greytown genannt wurde, durch den Río San Juan über den Nicaraguasee über Land nach San Juan del Sur am Pazifik. Später firmierte das Unternehmen unter „accessory transit company“. Doch Vanderbilt reichten die Transiteinnahmen und so unterblieb der Kanalbau (Nicaragua-Kanal).

Nach dem amerikanischen Bürgerkrieg investierte Vanderbilt in den Ausbau des Eisenbahn-Streckennetzes und verfügte bald über die wichtigsten Eisenbahnlinien der USA. 1873 eröffnete er die erste Eisenbahnverbindung von New York nach Chicago. Mit dem Eisenbahnbau ging eine zunehmende Ausweitung der Industrie einher, die Geschäfte in immer größerem Stil ermöglichten.

Der Name "Vanderbilt" steht daher mit den Namen Andrew Carnegie, Rockefeller und Charles Morgan (1795 – 1878, Eisenbahnmagnat) für den Beginn einer neuen Ära. Vanderbilts Unternehmen und erfolgreiche Börsenspekulationen machten ihn zum reichsten Unternehmer seiner Zeit.

Mann | Unternehmer (Eisenbahn) | US-Amerikaner | Geboren 1794 | Gestorben 1877

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