Cats

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Cats ist ein revueartiges Musical von Andrew Lloyd Webber nach T.S. Eliots Old Possum's Book of Practical Cats unter Mitarbeit von Trevor Nunn. Nach seiner Uraufführung am 11. Mai 1981 in Londons Westend im New London Theatre wurde das Musical dort insgesamt genau 21 Jahre lang gespielt. Damit war Cats gleichzeitig das am längsten gespielte Werk in der Geschichte des britischen Musicals.

Entstehung

Der Text des Musicals basiert auf dem 1939 erschienenen, in England sehr populären Werk Old Possum's Book of Practical Cats, einer für Kinder geschriebenen Gedichtsammlung von T.S. Eliot. Andrew Lloyd Webber hatte im Jahre 1977 damit begonnen, Gedichte aus diesem Zyklus zu vertonen. Er erwog die Idee, aus diesen Songs eine musikalische Anthologie zu schaffen, die auch im Fernsehen ausgestrahlt werden könnte. Dies motivierte ihn dazu, einige der Stücke im Sommer 1980 beim Sydmonton-Festival aufzuführen. Valerie Eliot, die Witwe des Schriftstellers, besuchte dieses Festival und brachte unveröffentlichte Gedichte von Eliot mit, die dieser nicht in sein Buch aufgenommen hatte. Dazu gehörte "Grizabella, the glamour cat", also die vereinsamte und ausgeschlossene ehemalige Glamour-Katze. Nach Webbers Angaben brachte ihn dieses Gedicht auf die Idee, dem ganzen Werk eine durchgehende Handlung zu unterlegen - die es bei Eliot nicht gibt - und ein Musical daraus zu machen, in dem Grizabella die Hauptrolle spielen würde. Er begann seine Songs für diesen neuen Zweck umzuschreiben.

Webber sprach nun den Regisseur Trevor Nunn, der damals die Royal Shakespeare Company leitete, auf die Idee an, den vertonten Gedichtzyklus in ein Musical umzusetzen. Webber und Nunn kooperierten bei der Ausarbeitung einer schlüssigen Handlung weiter mit Valerie Eliot, die sie mit Material aus Eliots Nachlass versorgte. Drei weitere unveröffentlichte Gedichte von Eliot wurden in das Libretto von "Cats" aufgenommen. Ein unfertiger Gedichtentwurf Eliots gab Webber und Nunn Anregungen für eine neue Einleitung des Songs "The Naming of Cats", und schließlich brachte eine Bemerkung in einem Brief Eliots sie auf die Idee eines Ziels für eine abendfüllende Handlung, nämlich die Auswahl einer Katze für die Fahrt zum "Heaviside Layer" (vgl. Webbers Bericht in ^*). Es handelt sich einerseits um eine Anspielung Eliots auf die noch relativ frische physikalische Entdeckung einer hochgelegenen Schicht der Atmosphäre, der Kennelly-Heaviside-Schicht, andererseits klingt der Ausdruck an "heaven" (Himmel) und "lair" (Lager eines Tieres) an ("Lager auf der himmlischen Seite", in der deutschen Übersetzung wird die physikalische Anspielung mit "sphärischer Raum" aufgenommen).

Zur Realisierung zog Nunn den Kostüm- und Bühnenbildner John Napier hinzu, den er aufforderte, eine Anspielung auf Eliots berühmtes, hochliterarisches Epos "The Waste Land" (Das wüste Land) im Schauplatz unterzubringen. Aus dieser Idee stammt nach Nunns Aussage (Quelle: Interview mit Trevor Nunn, ^*) der Ort der Handlung: ein Schrottplatz.

Im Verlauf der Proben zur Uraufführung kam es zu einer entscheidenden Ergänzung. Nunn war der Meinung, dass die Dramaturgie des Stückes einen emotionalen Höhepunkt benötige. Auf seinen Wunsch hin schrieb Webber das Stück Memory ("Erinnerung"), dem nun noch ein Text fehlte. Eine Suche in Eliots Gedichten war erfolglos, ebenso Versuche, einen Text in Auftrag zu geben. Schließlich schrieb Nunn den Text selbst und verwendete dabei Verse und Ideen aus Eliots Rhapsody on a Windy Night (Quelle: Nunns Bericht in ^*), einem bereits 1911 geschriebenen Gedicht Eliots, das in keinem inhaltlichen Zusammenhang mit Old Possum's Book steht. Das zu einem internationalen Hit gewordene "Memory" ist daher der einzige Song, der nur lose an ein Gedicht von Eliot angelehnt ist.

Erfolg

Die Produktion in London startete am 11. Mai 1981 mit Elaine Paige, Brian Blessed, Paul Nicholas, Wayne Sleep, Sarah Brightman und Bonnie Langford in den Hauptrollen und endete wieder an einem 11. Mai 2002 nach 9000 Vorstellungen.

Mit bisher über 50 Millionen Zuschauern ist Cats das erfolgreichste Musical der Welt.

Der Song Memory (deutsch Erinnerung) der räudigen alten Katze Grizabella wurde ein Hit. Bekannteste Interpretinnen sind Barbra Streisand, Angelika Milster und Elaine Paige.

Handlung

Eine große Katzenschar kommt zusammen, um einen Ball zu feiern, an dessen Ende eine Katze erwählt wird, wiedergeboren zu werden und ein neues Leben zu bekommen. Nachdem sich alle Katzen mit einem eigenen Lied präsentiert haben wird jedoch der Älteste der Katzen, Old Deuteronomy, der die Wahl treffen muss, von dem Katzenschurken Macavity entführt. Mit der Hilfe des Zauberkaters Mr. Mistoffelees gelingt es jedoch, Old Deuteronomy wieder herbei zu zaubern. Überraschend entscheidet sich Old Deuteronomy für die von der Gesellschaft ausgestoßene Katze Grizabella. Sie wird wieder aufgenommen und darf ein neues Leben beginnen.

weitere Produktionen

Die Aufführungsrechte liegen bei The Really Useful Company Limited. Weltweit muss jede Produktion sich weitgehend an die Vorgaben der Originalfassung halten. Allerdings wird erwartet, dass das Stück zu einem späteren Zeitpunkt für komplette Neuinszenierungen freigegeben wird, wie z.B. bei dem anderen Andrew Lloyd Webber-Stück Das Phantom der Oper bereits geschehen.

Während bei der Uraufführung eine runde Bühne zum Einsatz kam, wurde für alle anderen Produktionen eine herkömmliche "Guckkastenbühne" verwendet, jedoch wurden jeweils auch der Zuschauerraum und das Publikum in die Aufführung einbezogen.

In allen Produktionen stellt die Bühne einen überdimensionierter Schrottplatz oder Hinterhof dar, der die menschlichen Darsteller in Katzenkostümen den Größenverhältnissen von Katzen angleicht.

New York

Dort kam Cats bereits 1982 im Wintergarden Theater in einer dem Original angenäherten Fassung heraus und lief mit 7485 Shows bis 2002. Die "Guckkastenbühne" versuchte man zu kompensieren, indem man bei dieser wie anderen Produktionen die Bühne weit in den Zuschauerraum hineinreichen ließ und das gesamte Theater als Müllhalde dekorierte. Das Growltiger-Schiff war hinter dem Himmel aufgebaut und klappte mit ihm nach vorne.

Wien

Am 24. September 1983 gelangte Cats unter dem Intendanten Peter Weck in Wien zur deutschsprachigen Erstaufführung. Hier waren die Rollen mit Gordon Bovinet, Angelika Milster, Steve Barton, Ute Lemper, Joachim Kemmer und Vlada Aviks besetzt. Es fanden 2.040 Vorstellungen mit über 2,3 Millionen Besuchern statt.

Hamburg

Am 18. April 1986 fand die Deutschland-Premiere in Hamburg statt und lief dort fast fünfzehn Jahre. Hamburg war der weltweit neunte Aufführungsort.

Das Hamburger Operettenhaus brachte eine eigene Fassung mit Texten von John Baer, Sabine Grohmann und Marc Henning heraus.

Deutsche Tourproduktion

Nach dem Ende von Cats in Hamburg 2001 wurde die Produktion nach Stuttgart verlegt. Der Konkurs der Produktionsfirma Stella Entertainment führte dazu, dass eine Übernahme nach Düsseldorf nicht stattfinden konnte. Die rechtliche Nachfolgerin Stage Holding, heute Stage Entertainment, wandelte die Show in eine Tourproduktion um, die zunächst nach Berlin zog und später im Capitol Theater Düsseldorf, Hannover, Bremen, München und Basel besuchte und 2006 erstmals in Leipzig sowie erneut in München und Basel zu sehen war.

Für die Tourproduktion wurde das Stück auf die Urfassung zurückgeführt und eine überarbeitete Version der Texte der Wiener Fassung verwendet. Das bisherige Bühnenbild wurde beibehalten, aus technischen Gründen verwandelt sie sich bei Growltigers letzter Kampf jedoch nicht in ein großes Piratenschiff, es wird lediglich angedeutet.

Charaktere

In dem Musical kommen die Hauptcharaktere in praktisch allen Produktionen vor, können jedoch vereinzelt auch ausgelassen werden. Die Neben-/Ersatzcharaktere werden selten und nach Belieben bzw. Größe des Ensembles eingesetzt. Die folgende Liste ist alphabetisch sortiert nach den englischen Namen der Charaktere. Sofern sich der deutsche Namen vom englischen unterscheidet, steht er in Klammern dahinter.

Hauptcharaktere

Alonzo, ein meist schwarz-weißer Kater; in den US-amerikanischen und ersten deutschen Produktionen ist er schwarz-gold.
Asparagus (genannt Gus), der Theater-Kater. Ein alter Kater, der von seinem ehemaligen Ruhm als Schauspieler schwärmt. Auf der VHS/DVD sind Gus und Asparagus zwei unterschiedliche Charaktere, wobei auf der Bühne normalerweise der gleiche Schauspieler einen jungen Asparagus in der Katzenmenge spielt bis zu dem Song Gus, der Theater-Kater. Diesen singt er als alter Gus und Growltiger; danach spielt er wieder den jungen Asparagus.
Bombalurina, eine rotweiße Katze. Sie ist das Sexidol der Gruppe, daher praktisch Nachfolgerin von Grizabella und enge Freundin von Demeter.
Bustopher Jones (dt. Bustopher Mürr), ein dicker Kater der Oberklasse, vertreibt sich den Tag praktisch nur mit Essen und wird von allen Katzen respektiert.
Cassandra, eine braun bis cremefarben schimmernde Katze. Sie ist sehr verschlossen und mysteriös.
Coricopat, der männliche Zwilling von Tantomile. Beide haben sehr gute intuitive, wenn nicht auch psychische Begabungen. Wird selten ausgelassen.
Demeter, eine vom gelb-braun-rot getupfte Katze; enge Freundin von Bombalurina.
Electra, eine junge schwarz-orange Katze; Freundin von Etcetera und Fan von Rum Tum Tugger.
Etcetera, eine junge und energiegeladene Katze; großer Fan von Rum Tum Tugger; wird selten ausgelassen.
Ghengis oder Gilbert (dt. Dschingis), der Anführer der siamesischen Katzen, die zu Growltigers Untergang führen. Wird normalerweise von dem Schauspieler gespielt, der Mungojerrie, Tumblebrutus oder Coricopat spielt. In der Film-Version ausgelassen, da dort Growltigers Schlacht nicht vorkommt.
Grizabella, eine heruntergekommene alte Katze. Sie war ehemals die Glamour-Katze, doch hat dann die Jellicles verlassen, um ihr Glück woanders zu suchen. Enttäuscht von der Welt ist sie nun alt und schwach zurückgekommen und möchte nur wieder akzeptiert werden. Am Ende des Stückes wird sie überraschend ausgewählt, die Reise zum Heavyside Layer antreten und ein neues Leben beginnen zu dürfen.
Lady Griddlebone, eine flauschige weiße Katze. Sie ist die Liebhaberin von Growltiger in Growltigers letzte Schlacht und wird meistens von der Schauspielerin gespielt, die Jellylorum spielt. Wird in Produktionen ausgelassen, die Growltigers letzte Schlacht auslassen, daher auch in der Film-Version.
Growltiger, eine Rolle aus dem Stück Growltigers letzte Schlacht, von dem Gus erzählt. Meistens wird Growltiger als grausamer Pirat dargestellt, manchmal aber auch als Parodie auf einen Piraten.
Jellylorum, eine Katze, die sich meistens mit Jennyanydots um den Nachwuchs kümmert und auf ihn aufpasst. Sie hat ein enges Verhältnis mit Gus und ist nach T.S. Eliots Katze benannt.
Jemima, die jüngste Katze. In manchen Produktionen heißt sie Sillabub, wird jedoch international meist Jemima genannt, wie auch in der Film-Version. Seltsamerweise finden sich in der japanischen Produktion Jemima und Sillabub als zwei unterschiedliche Katzen.
Jennyanydots, die alte Gumbie-Katze. Sie schläft fast den ganzen Tag und ruht sich aus, nachts jedoch ist sie die Herrscherin der Mäuse und Küchenschaben.
Macavity, ein durchtriebener Kater. Er ist der einzige echte Bösewicht der ganzen Show. Der Name ist eine Allusion an Professor Moriarty in den Sherlock Holmes Geschichten. Er entführt Old Deuteronomy im zweiten Akt und versucht auch noch, Demeter zu kidnappen.
Mr. Mistoffelees, ein jugendlicher Kater mit magischen Fähigkeiten. Er kann Blitze und Explosionen erzeugen und zaubert Old Deuteronomy wieder herbei, nachdem dieser entführt wurde. Seine Tanzeinlage ist sehr anspruchsvoll, weshalb immer der tänzerisch begabteste Schauspieler diese Rolle erhält. In den meisten Produktionen hat er ein Alter-Ego mit Namen Quaxo, das während dem Rest der Show als normale Katze auftaucht.
Mungojerrie, ein junger Kater mit hell- und dunkelbraunen Streifen. Er und seine Freundin Rumpleteazer machen nur Unfug und verstecken, stehlen oder zerstören Dinge.
Munkustrap, ein schwarz-weiß gestreifter leicht gräulich schimmernder Kater. Er ist nach Old Deuteronomy das Oberhaupt und der Beschützer der Katzen und singt viele Lieder.
Old Deuteronomy (dt. Alt Deuteronimus), ein alter grauer Kater, der Älteste der Katzen. Er erwählt die Katze, die zum Heavyside Layer aufsteigen und ein neues Leben beginnen darf.
Rumpleteazer, eine junge orange-braune Katze. Sie ist das weibliche Gegenstück zu Mungojerrie. Zusammen mit ihm macht sie den ganzen Tag nur Albernheiten und Streiche. In T.S. Eliots Buch wird sie Rumpelteazer buchstabiert, die meisten Produktionen verwenden jedoch die erstgenannte Schreibweise.
Rum Tum Tugger, ein eingebildeter schwarzer Kater mit übergroßem Kragen. Sein Verhalten schwankt immer zwischen albern und ernsthaft und oft bewegt er sich sexuell sehr aufreizend. In der Show wird er als das Gegenstück der Katzen zu Mick Jagger dargestellt und ist einfach an seiner auffallenden Mähne zu erkennen.
Sillabub, siehe Jemima.
Skimbleshanks, ein gelber Kater mit braunen und weißen Flecken. Er wohnt in einem Zug und spielt sich dort als Aufseher auf.
Tantomile, der weibliche Zwilling von Coricopat. Beide haben offenbar übersinnliche Fähigkeiten.
Tumblebrutus, ein junger schwarzer, brauner und weißer Kater. Wird manchmal durch Bill Bailey ersetzt.
Victoria, eine sehr tanzbegabte junge weiße Katze. Sie ist die zweitjüngste nach Jemima. Der Jellicle Ball wird mit ihrem Solotanz eröffnet.

Neben-/Ersatzcharaktere

Die folgenden Charaktere werden in vielen Produktionen ausgelassen. Manchmal ersetzen sie andere Charaktere die aus verschiedenen Gründen nicht immer verwendet werden.

Admetus, eine junge Katze, die in vielen Produktionen auch Macavity spielt.
Bill Bailey, ein junger schwarzer, brauner und weißer Kater. Wird manchmal an Stelle von Tumblebrutus eingesetzt.
Carbucketty, wird manchmal an Stelle von Pouncival eingesetzt. Der Name ist eine Erfindung T.S. Eliots.
Exotica, eine geheimnisvolle Katze, die nur in der Film-Version vorkommt. Diese Rolle wurde nur für Femi Taylor eingefügt.
George, ein junger Kater.
Plato, ein Kater, der manchmal an Stelle von George oder Admetus eingesetzt wird. Er tanzt während des Jellicle Balls mit Victoria.
Rumpus Cat, ein schwarzer Kater mit glühend roten Augen, der im Song Von der furchtbaren Schlacht zwischen den Pekies und Pollicles als Superheld porträtiert wird. Wird in Produktionen ausgelassen, die den Song Von der furchtbaren Schlacht zwischen den Pekies und Pollicles auslassen und normalerweise von den Schauspielern gespielt, die Alonzo oder Admetus spielen.
Victor, ein junger Kater.

Maske

Das Makeup wird auf Original-Photos basierend aufgetragen, wobei die Maskenbildnerin jedem Darsteller eine Gesichtshälfte vorschminkt und die andere Gesichtshälfte von dem Darsteller selbst geschminkt wird. Die aufwändigen Perücken werden für jeden Darsteller aus Büffelhaar handgeknüpft. Es dauert ca. 50 Stunden bis eine einzelne Perücke fertig ist.

Kostüme

Bei den Kostümen handelt es sich um maßgeschneiderte enganligende Lycratrikots die mit Sprühfarbe und traditioneller Pinseltechnik nach den Originalvorlagen von John Napier bemalt werden. Außerdem kommen einige tausend Pailletten, Wolle, Chiffons und Schaumstoff zum Einsatz. Eine Besonderheit ist der gigantische Kragen von "Rum Tum Tugger", der von Blechrohren gehalten wird.

Videoaufzeichnung

Seit einigen Jahren ist eine Videoaufzeichnung des Stückes auf VHS und DVD erhältlich. Es handelt sich um die englische Originalversion, deren Dramaturgie für die Videofassung etwas überarbeitet wurde. Obwohl diese Version der normalen Bühnenfassung was Musik (für die Aufnahme wurde die Musik eigens mit einem 100-Mann-Orchester eingespielt), Gesang, Maske, und Bühne (hier handelt es sich um die Originalbühne) betrifft in nichts nachsteht, so enttäuscht sie doch durch die Tatsache, dass das etwa zehn Minuten dauernde "Stück-im-Stück" mit dem Titel Growltigers letzte Schlacht komplett fehlt. Der Grund dafür ist, dass Webber für die Aufzeichnung unbedingt Sir John Mills als Gus haben wollte, dieser jedoch aufgrund seiner Alterserblindung nicht in der Lage war, die Piratenschiffszene zu spielen. Außerdem wurde die optisch sehr aufwendige und bombastische Lichtshow der Ouvertüre durch eine Computeranimation der Katzenaugen vom Poster ersetzt.

Preise

Cats gewann 1983 sieben Tony Awards (Bestes Musical, Bestes Buch, Beste Musik, Beste Regie, Beste Lichtgestaltung, Beste Kostüme und Beste Darstellerin für Betty Buckley als Grizabella). Kein anderes Musical zuvor hatte so viele Tony Awards erhalten.

Einspielungen

Hamburg: Höhepunkte
Hamburg: Live Gesamtaufnahme
Wien: Höhepunkte
verschiedene englische Fassungen
französische Aufnahmen
japanische Aufnahme

Weblinks

Offizielle Homepage
CATS die dramaturgische Arbeit von Andreas BRIXLER
CATS Webring Deutschland (Übersicht Fansites)
Jemima & Electra's Jellicle Junkyard (englische Fansite)
Website der CATS Darstellerin Ms. Lara Glew

Musical

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