Die Bezeichnung Steckmodul oder Cartridge (englisch cartridge – Kassette) bezeichnet ein in elektronische Geräte einsetzbares Bauteil bestimmter Größe, das von einem festen Gehäuse umschlossen ist. Mit dem Begriff Cartridge kann jedoch auch lediglich das Gehäuse des Bauteils gemeint sein. Das Gehäuse, das meist aus Kunststoff gefertigt ist, soll das Innere des Bauteils vor äußeren Einflüssen wie Berührungen, Stößen oder Feuchtigkeit schützen.

Datenträger

Elektronisch

Insbesondere elektronische Datenträger von Spielekonsolen waren bis etwa Mitte der 1990er häufig als Cartridge konstruiert, auch Spielmodul genannt. Da es zwischen den Spielekonsolen-Herstellern kein einheitliches Cartridge-Format gab, wurde das Schwarzkopieren erschwert.

Optisch

Zur Anfangszeit der CD-ROM-Laufwerke war es üblich die Compact Disc erst in ein Schutzgehäuse einzulegen, hier oft auch Caddy (englisch – Büchse) genannt. Anschließend wurden Caddy und CD komplett in das Laufwerk geschoben. Caddys sind keine CD-Verpackungen.

Die Vorteile einer Cartridge sind die einfache Handhabung und die Unempfindlichkeit der durch sie geschützten Medien. Optische Medien ohne Cartridge erlauben jedoch eine kostengünstigere Mechanik für die Lese- und Schreibgeräte sowie preisgünstigere Medien. Da sich CDs als nicht so empfindlich erwiesen haben, wie anfangs befürchtet, nahmen spätere CD-ROM-Laufwerke keine Caddys mehr auf. Bei heutigen CD-Laufwerken legt man die CD in eine Schublade (Tray) oder schiebt sie in einen Schlitz (Slot-in).

Bei manchen später entwickelten optischen Datenträgern wurden wieder Cartridges eingesetzt, so etwa bei der 1995 veröffentlichten Phasewriter Dual oder der 2004 standardisierten Ultra Density Optical. Auch manche DVD-RAM-Laufwerke verlangen eine Cartridge.

Magnetisch

Data cartridge 1.jpg

Professionell wird der Begriff Cartridge für Datenträger mit einfach auszuwechselnden Magnetbändern genutzt.

Medien mit magnetischer Scheibe werden umgangssprachlich eher als Diskette und Medien mit einem Magnetband eher als Kassette bezeichnet.

Drucker

Vom Englischen ausgehend werden gelegentlich auch im deutschsprachigen Raum Tintenpatronen und Tonerkartuschen von Druckern als Cartridge bezeichnet. Neben der Tinte oder dem Toner können diese auch Druckkopf oder Lasereinheit enthalten.

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