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Mit Bursche bezeichnet man heute hauptsächlich ein Vollmitglied einer Studentenverbindung. In Österreich und Süddeutschland wird der Begriff auch für einen jungen Mann verwendet.

Das abgeleitete Adjektiv "burschikos" bezeichnete ein Verhalten oder Aussehen, das als typisch und angemessen für einen "ordentlichen" Studenten betrachtet wurde. "Burschikos" stand auch im Gegensatz zu "philiströs". Damit wurde das Verhalten oder Aussehen der Philister, also der nicht studierenden Bürger bezeichnet, auf die die "echten" Burschen herabsahen.

Im Laufe der Sprachentwicklung änderte sich die Bedeutung in Richtung "jungenhaft", "knabenhaft", "formlos", "unkompliziert im Verhalten". Dieses Wort wird oft in Hinblick auf das Äußere und das Verhalten von Frauen verwendet.

Etymologie

Das Wort Bursche leitet sich von lat. Bursarius, dem Bewohner einer Burse, ab. In den Bursen lebten und arbeiteten im Mittelalter die Studenten einer Hochschule. Die Gesamtheit der Bewohner einer Burse, die Bursanten oder die Bursgesellen (Bursale, auch Bursalis, Bursgesell und Bursenknecht), wurde auch als "die Bursch" bezeichnet. Erst allmählich ist dieser Ausdruck auf den einzelnen Bewohner übertragen worden. Im 17. Jahrhundert tritt neuerlich ein Bedeutungswandel ein: Der Bursch bezeichnete einen Studenten, der sich aufgrund der Dauer seines Aufenthalts auf der Universität bereits in der sehr speziellen Kultur der Studenten der damaligen Zeit auskannte.

Bedeutungswandel

Diese Bezeichnung stand im Gegensatz zu der Bezeichnung "Fuchs", mit der ein Student in den ersten beiden Semestern belegt wurde, der sich als Neuling diese Kultur erst aneignen musste und sich entsprechend unsicher benahm.

Eine Bedeutungsverengung in der Studentensprache des 19. Jahrhunderts machte aus dem Begriff "Bursche" eine Bezeichnung für ein Vollmitglied einer Studentenverbindung, der seine "Probezeit" als Fuchs erfolgreich hinter sich gebracht hat.

Im Gegenzug machte eine Bedeutungserweiterung in der deutschen Standardsprache, in die das Wort mittlerweile eingedrungen war, hieraus eine Bezeichnung für einen jungen unverheirateten Mann im Allgemeinen ("Dorfburschen", "Handwerksburschen" etc.).

Andere Bedeutungen

• In Süddeutschland und Österreich bezeichnet das Wort Bursch oder Bursche teilweise auch andere junge Männer bis knapp über 20 Jahre.
• Als Bursche wurde früher auch der Diener eines Offiziers bezeichnet. Ein berühmt gewordener Bursche ist der brave Soldat Schwejk. Hier ist auch die Bezeichnung Stallbursche und Hausbursche, sowie Laufbursche anzusiedeln.
• Eine früher übliche Bezeichnung für einen Handwerksgesellen war ebenfalls Bursche (Beispiel: Müllersbursche)
• Adlige und Ritter gebrauchten das Wort Bursche in der allgemeinen Bedeutung als Kerl auch als Schimpfwort, um etwa einen üblen Burschen als solchen zu bezeichnen.

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