Ursprünglich verkaufte die American Arithmometer Company in St.Louis von William Seward Burroughs erfundene Addiermaschinen. Nach ihrem Umzug nach Detroit im Jahre 1904 wurde ihr Name nach dem Erfinder in Burroughs Adding Machine Company geändert. Burroughs starb 1898. Burroughs wurde zum größten Hersteller von Addiermaschinen in den USA, in den 50er Jahren wurden dann auch Schreibmaschine und Rechenmaschine gefertigt.

1953 wurde die Burroughs Adding Machine Company in Burroughs Corporation umbenannt und begann, nach dem Kauf der ElectoData in Pasadena, Kalifornien, mit der Herstellung von Computern für Banken. Das erste Produkt war der Computer B205 Tube. Burroughs hatte weltweit Niederlassungen, in Deutschland die Burroughs GmbH.

Auf der Basis der mechanischen Rechenautomaten wurden in Verbindung mit elektronischen Schaltungen Buchungs- und Abrechnungsautomaten entwickelt, die unter dem Namen "Sensimatic" in Deutschland Eingang bei vielen Banken als Belegbearbeitungs- und Belegverarbeitungs- Automaten fanden. Eine besondere Kategorie waren die Magnetkontenbuchungsautomaten.

Burroughs entwickelte drei hochinnovative Mainframe-Rechnerarchitekturen.

• Die Burroughs Large Systems Maschinen mit der B5000 (1961) waren Kellermaschinen die in Extended Algol 60 programmiert wurden. Ihr Betriebssystem, das MCP (Master Control Program) war in ESPOL (Executive Systems Programming Oriented Language, einer geringfügigen Erweiterung von Algol) programmiert, etwa 10 Jahre vor der Entwicklung von Unix. Für die Befehls-Schnittstelle (Command Interface) existierte eine strukturierte, kompilierbare Sprache mit Prozeduren, die WFL (Work Flow Language) genannt wurde.
• Die Burroughs B2000 (Medium Systems) zielten vorrangig auf den kommerziellen Markt. Sie wurden speziell für die Ausführung von COBOL-Programmen entworfen. Dazu gehörte eine Einheit für BCD (Binary Coded Decimal) Rechenoperationen für das speichern und adressieren im Hauptspeichers mit Basis-10-Operationen anstatt Binary.
• Die Burroughs B1700 (Small Systems) wurden mikroprogrammiert, wobei jeder Prozess potentiell seine eigene virtuelle Maschine erhielt.

Burroughs Corporation war von der Größe her, wiewohl nicht technologisch , immer ewiger zweiter nach IBM. Sie war in den 60er Jahren eine der acht Computerfirmen (mit IBM– der größten, Honeywell, Scientific Data Systems, Control Data Corporation, General Electric, RCA und UNIVAC) . Später wurde diese Gruppe unter dem Namen BUNCH - (Burroughs, UNIVAC, NCR, Control Data Corporation, und Honeywell) bekannt.

Im September 1986 verschmolz die Burroughs Corporation mit der Sperry Corporation unter dem neuen Namen Unisys Corporation.

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