Bronzen sind Legierungen aus Kupfer mit anderen Metallen, ausgenommen Zink (außer als kleine Beifügung). Im engeren Sinne ist in der Bronze Zinn als zweite Komponente enthalten. Eine Kupfer-Zink-Legierung dagegen heißt Messing.
Die technischen Legierungen gliedern sich in Knet- (bis 8,5% Zinngehalt) und Gusslegierungen (bis 22% Zinn). Die Schmelztemperatur hängt ab vom Mischungsverhältnis und liegt meist knapp unter 1000° C. Die Dichte von Cu85Sn15 (85% Kupfer, 15% Zinn) beträgt 8,7g/cm³. Bronze ist nicht magnetisch.
Je nach Zusammensetzung werden unterschiedliche Bronzearten charakterisiert, jedoch sind die Möglichkeiten, verschiedene Metalle miteinander zu kombinieren darüber hinaus sehr vielfältig. BronzeCuSn11v50.png | Bronzeskulptur_Ilmenau.JPG]]
| Name der Legierung | Komponenten zu Kupfer | Eigenschaften | Verwendung |
|---|---|---|---|
| Zinnbronze | bis 40% Zinn | elastisch, zäh, korrosionsbeständig | Kunstguss, Turbinen-, Zahnräder, Glocken |
| Aluminiumbronze | 5-12% Aluminium | seewasserbeständig, verschleißfest, elastisch, goldfarben | Federblech, Waagebalken, Schiffsschrauben, Chemische Industrie |
| Bleibronze | bis zu 28% Blei | korrosionsbeständig, gute Gleiteigenschaften | Achsenlager, Verbund- und Formgusswerkstoffe |
| Manganbronze | 12% Mangan | korrosionsbeständig, hitzebeständig | elektrische Widerstände | (in den USA trotz des in manchen Legierungen enthaltenen Zinkanteils von 20 bis 40%als manganese-bronze bezeichnet (zb. bei einigen von Ampco hergestellten Werkstoffen)
| Siliciumbronze | 1-2% Silicium | mechanisch und chemisch hoch beanspruchbar, hohe Leitfähigkeit | Oberleitungen, Schleifkontakte, Chemische Industrie |
| Berylliumbronze | 2% Beryllium | hart, elastisch | Federn, Uhren, funkenfreie Werkzeuge |
| Phosphorbronze | 7% Zinn, 0,5% Phosphor | hohe Dichtigkeit und Festigkeit | zähfeste Maschinenteile, Achsenlager |
| Leitbronze | Magnesium, Cadmium, Zink (gesamt 3%) | elektrische Eigenschaften ähnlich Kupfer, jedoch zugfester | Freileitungen, Starkstromanlagen |
| Rotguss | Zinn, Zink, Blei (gesamt 10-20%) | korrosionsbeständig, gute Gleiteigenschaften und Gießbarkeit | Gleitlager, Armaturen, Schneckenräder, Kunst |
| Konstantan | 40% Nickel | temperaturbeständige Leitfähigkeit | elektrische Widerstände |
Die Zinnbronze ist die bekannteste dieser Legierungen. Glockenbronze besteht zu 20-25% aus Zinn und ist sowohl für Glocken als auch für den Bau von Kanonen eingesetzt worden, zu letzterem Zweck wurden in Kriegen oft Glocken umgeschmolzen (Glockenfriedhof). Potin ist eine Bronzelegierung mit hohem Zinngehalt, diese enthält neben Silber und Blei auch Spuren anderer Metalle. Dieser Werkstoff wurde von den Kelten zum Gießen von Potinmünzen benutzt.
Der Name leitet sich ab von Brundisium, dem lateinischen Namen der süditalienischen Stadt Brindisi, die in der Antike eine Hochburg der Bronzeverarbeitung und des Bronzehandels war. Die Herstellung von Bronze selbst ist für Ägypten zuerst nachgewiesen (ca. 3500 v. Chr.). In China begann die Verwendung im 3. Jahrtausend v. Chr., spätestens während der Xia-Dynastie.
Bronze gilt als eine der ersten gezielt hergestellten Legierungen der Menschheit, jedoch wurden auch schon vorher Legierungen aus Kupfer und Arsen gefertigt, deren Arsengehalte derart hoch sind, dass diese wohl als beabsichtigt gelten dürften. Im dritten Jahrtausend v.Chr. verdrängten Bronzewaffen und -werkzeuge die bis dahin gebräuchlichen Gerätschaften aus Stein oder Kupfer. Die Bronzezeit endete jedoch nicht sofort mit der Erfindung der Eisenverhüttung, da unlegiertes Eisen der Bronze unterlegen war. Die beiden Materialien wurden für gewisse Zeit nebeneinander verwendet, bis der Zusammenhang zwischen Kohlenstoff im Eisen und dessen Eigenschaften näher verstanden wurde (Stahlherstellung). Die viel größere Verfügbarkeit von Eisenerzen und die hervorragenden Eigenschaften des Kohlenstoffstahls dürften die Gründe sein, warum die Bronze an Bedeutung als Werkstoff für Gerät und Waffen verlor.
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