Opfer (Religion)

Ein Opfer beinhaltet in der Religion das Darbringen von für den Menschen wertvollen Gütern jeglicher Art an eine metaphysische Macht. Diese Macht können Ahnen, Geister und Götter sein. Beim Opfern von Lebewesen war es oft der Fall, dass das Fleisch der Opfergemeinde bzw. dem für die Gemeinde handelnden Priester zum Mahl diente (und nicht oder nur teilweise verbrannt wird).

Ein Opfer ist mit einem Ritual verbunden, bei dem Speisen und Getränke (Öl, Wasser, Wein), Weihrauch, Früchte aber auch Standeszeichen und Waffen, Vieh oder Geld der Zehnte, in besonderen Fällen auch Menschen endgültig entäußert wurden. In schriftlicher Zeit wird zwischen Sühneopfer, Bittopfer, Dankopfer und Lobopfern unterschieden. Zu den ältesten Opfern gehört auch das alle Bereiche umfassende Erstlingsopfer.

Einführung

Im Opfer versucht der Mensch Beziehungen zu übermenschlichen Wesen aufzunehmen, diese positiv zu beeinflussen, sei es um auf ein vermutetes Einwirken dieser Wesen in den menschlichen Bereich zu reagieren oder um ein gewünschtes Einwirken hervorzurufen. Opferhandlungen finden sich bei fast allen Kulturen der Menschheit.

Bestimmte Religionen kannten die Opferung von Früchten, die wie das geschlachtete Tieropfer zuweilen verbrannt oder aber ganz oder teilweise gegessen wurden, zuweilen auch in den Besitz der Priesterschaft übergingen. Beim Trankopfer werden Getränke, insbesondere Wasser, Wein und Öl, in oder vor Gräbern oder Tempeln abgestellt oder am Kultplatz vergossen. Das Opfer wird manchmal geschwungen (Schwingopfer) oder auch emporgehoben (Hebopfer), um es vor Gott sichtbar zu machen. Darüber hinaus gibt es auch duftende Rauchopfer, bei denen wohlriechendes Räucherwerk wie Weihrauch und Myrrhe dargebracht wird.

Blutige Opfer fanden sich zunächst in allen Kulturen später vor allem in Agrarkulturen. Zur Opferpraxis antiker Kulturen zählte auch das Menschenopfer, in geschichtlicher Zeit von Kriegsgefangenen an den Kriegs-, Stammes oder Nationalgott, aber das Opfern erstgeborener Kinder.

Geopfert wurde auch Edelmetalle, Hausrat, Waffen, Schmuck, Statuen, z. B. durch Versenken in Flüssen, Seen, Sümpfen oder dem Meer oder durch Aufstellen bzw. Verbringen an Kultplätze (z. B. auf heilige Haine oder Berge, in heilige Höhlen), in Tempel von Göttern oder an bzw. in Gräber von Ahnen. Nicht gemeint ist die Mitgabe von Teilen des Eigentums des Toten als Ausrüstung für das angenommene Leben nach dem Tod als sogenannte Grabbeigaben. Denn dann behielt der Tote nach dem Verständnis der Angehörigen was ihm persönlich auch im Tod gehört, er erhält kein Opfer von den Überlebenden. Wobei es zusätzlich häufig zu Opferungen kam.

Opfer an Ahnen werden teilweise nicht aus dem sonstigen Hauptgrund des Gewogenmachens hingegeben, sondern werden als notwendige Ernährung und Versorgung der Ahnen im jenseitigen Leben verstanden.

Teilweise wurden auch Handlungen wie mühsame und weite Wallfahrten, die Errichtung eines Kultplatzes, z. B. die Errichtung eines Opferaltars selbst, eines Tempels, einer Kapelle oder Kirche, die Errichtung eines Klosters, die Stiftung eines Kunstwerkes für einen solchen Platz, wie Bilder oder Statuen, als Opfer verstanden. Ein Mönch, ein Fürst oder König oder auch eine Gemeinde, ein Dorf oder eine Stadt z. B. opfert einem Gott, indem er oder sie ihm eine Kirche errichtet bzw. errichten, sei es durch körperliche Arbeit oder sei es durch Hingabe von Geld für diesen Zweck. Durch dieses Verhalten wurden Tempel oder Kirchen oft aufwändig errichtet, oft sehr reich ausgestattet mit prächtigen Kunstwerken und teuersten Materialien, wie Edelsteinen und Edelmetallen, geschmückt und es wurden oft große Tempelschätze oder Kirchenschätze angehäuft.

Selten werden auch das bloße Selbstzufügen von Qualen und Schmerzen, wie das Zurücklegen von langen Strecken auf den Knien oder Geißelungen als Opfer verstanden.

Vor- und frühgeschichtliche Opfer

Aus vor- und frühgeschichtlicher Zeit wissen wir kaum Näheres über Glaubensinhalte. Archäologisch sind jedoch immer wieder Deponierungen zu beobachten, die am ehesten als Gaben für die Götter oder auch als deponierte Jenseitsausstattung für Verstorbene zu verstehen sein könnten. Als Opfer sieht man insbesondere solche Deponierungen (Depotfund) an, die offenbar irreversibel niedergelgt wurden – so etwa Gewässerfunde oder Moorfunde. Siehe z. B. Thorsberg

Opfer im alten Mesopotamien

Der Zweck, den Menschen mit Opfern verfolgten, lässt sich im Gilgamesch-Epos nachvollziehen, das auf Keilschrifttäfelchen aus dem 7. Jh. v.Chr. zu finden ist. Die Götter beauftragten den Pestgott Namtar die Menschen zu vernichten. Dieser begann sie mit der Pest zu töten. Ein Gott aber, der Mitleid mit den Menschen hatte, nämlich Enki, verriet den Menschen Atrachasis ein Ritual mit der sie die Seuche besiegen können. Die Menschen sollen von allen Göttern ausschließlich den Pestgott Namtar verehren und nur ihm opfern und zwar bis er überschüttet mit Opfern von seinen tödlichen Tun ablässt. So geschieht es. Dank der Opfer lässt der Pestgott von seinem Wüten ab, und die Menschheit lebt weiter. Nun beschließen die Götter, dass der Regengott Adad es nicht mehr regnen lassen soll und die ihm zugeordnete Korngöttin Nisaba kein Korn mehr wachsen lassen soll. So geschieht es. Und wieder verrät der Gott Enki dem Atrachasis das rituelle Gegenrezept: Nun verehren und opfern die Menschen allein Adad und Nisabe, und zwar bis Regen fällt und die Vegetation wieder auflebt.

Opfer im Judentum

In der Antike durfte ein Tier nur in Ehrfurcht vor Gott, dem Schöpfer des Lebens, geschlachtet werden. Jeder Fleischmahlzeit ging daher eine religiöse Handlung in einem Heiligtum voraus: das Tieropfer. Außderdem dienten Opfer zur Vergewisserung des Kontaktes der Menschen zum Göttlichen. Im letztgenannten Fall konnte das Opfer auch aus pflanzlichen Lebensmitteln bestehen (Speiseopfer).

Die Tora (5 Bücher Moses) kennt fünf Opferarten, die sich durch ihre Rituale und ihre Anlässe unterschieden.

Olah (עלה) mit: Aufstiegsopfer, Ganzopfer, Brandopfer, Holocaust
Mincha (מנחה) mit: Speiseopfer, Getreideopfer
Sebach Schlamim (זבח שלמים) mit: Heilsopfer, Mahlopfer, Friedensopfer
Chattat (חטאת) mit: Sündopfer, Verfehlungsopfer, Reinigungsopfer
Ascham (אשם) mit: Schuldopfer

Außerdem gab es die Möglichkeit zu freiwilligen Gaben an den Tempel aus Dank oder zur Erfüllung eines Gelübdes.

Die Olah bestand aus der vollständigen Verbrennung eines Rindes, Schafes oder einer Ziege, gelegentlich auch einer Taube (wenn jemand arm war). In Bemidbar (4. Buch Mose) 28,3-8 wird das Ganzopfer von zwei Schafen – eines am Morgen und eines am späten Nachmittag – als tägliches Opfer geboten. An Festtagen soll ein zusätzliches Schaf geopfert werden, der Zeitpunkt des Opfers ist nicht festgelegt.

Die Mincha ist die Darbringung eines Brotfladens aus Mehl, vermischt mit Öl und Weihrauch und Salz. Es dient vor allem zum Lebensunterhalt der Priester am Tempel.

Das Sebach Schlamim ist eine festliche Mahlzeit einer Personengruppe. Fett und Nieren des Tieres werden auf dem Altarherd verbrannt, der Rest zubereitet und von den Opfernden verzehrt. Eine antike Fleischmahlzeit war nur in Verbindung mit einem Sebach Schlamim möglich.

Die Chattat dient zur Entsündigung nach einer versehentlichen Gebotsübertretung. Der Hohepriester nimmt ein Rind, stemmt die Hände auf den Kopf des Rindes und überträgt die Sünde des Menschen auf das Rind. Das Rind wird geschlachtet und sein Blut an den Altar und an den Vorhang im Tempel gesprengt. (Dieser Vorhang trennte das Allerheiligste mit der Bundeslade vom Heiligen, dem normalen Innenraum des Tempels.)

Das Ascham dient zur Entsündigung einer groben und vorsätzlichen Gebotsübertretung. Das Ritual ist ähnlich wie bei der Chattat. Hinzu kommt jedoch noch die Verpflichtung, dass der Opfernde den angerichteten Schaden ersetzen muss.

Eine Beschreibung der verschiedenen Opfer und ihrer Rituale und Gründe findet sich an verschiedenen Stellen in der Tora, vor allem aber in Wajikra (3. Buch Mose) Kapitel 1-8.

Einmal im Jahr fand ein Entsündigungsopfer für das Heiligtum selbst und die Priesterschaft statt: der Versöhnungstag (siehe dazu Wajikra (3. Buch Mose) Kapitel 16.

Die Rabbinen diskutieren nach der Tempelzerstörung darüber, welche Handlungen nun an die Stelle der Tieropfer treten könnten. Sie kamen zu drei Ergebnissen:

das Gebet (damit ist die Amida gemeint)
gute Werke
das Studium der Tora

Auf der Basis von prophetischen Texten wie Hosea 14,3 oder Psalm 51,17-19 setzte sich schließlich rechtsgültig das Gebet als liturgische Opfer-Ersatzhandlung für die tägliche Olah durch. Im Judentum wurde das Gebet daher eine religiöse Pflicht, die wie das antike Opfer zu festgelegten Zeiten (Morgens und Nachmittags) mit einem festgelegten Bittenkanon erfüllt wird.

Von Abraham berichtet das Alte Testament der Bibel, Gott habe zwar prinzipiell von ihm auch die Opferung des Sohnes Isaak verlangt (Menschenopfer waren aus Nachbarreligionen bekannt), jedoch den Ersatz durch ein Opfertier angeordnet. Im Judentum wurden zur Zeit Jesu die Tieropfer zentral im Tempel von Jerusalem vollzogen. Diese wurden durch Schlachtung dargebracht.

Schon das Alte Testament kennt auch geistige Opfer, so etwa in Psalm 51,19: Das Opfer, das Gott gefällt, ist ein zerknirschter Geist, ein zerbrochenes und zerschlagenes Herz wirst du, Gott, nicht verschmähen. Die Propheten kritisierten zuweilen heftig die scheinheilige Opferpraxis und forderten im Namen Gottes statt der Tieropfer, die Gott nicht brauche, Barmherzigkeit gegenüber sozial Benachteiligten wie Witwen und Waisen.

Christentum

Das Christentum stellt das Opfer in Frage. Im Neuen Testament hat Gott selber sich durch seine Menschwerdung bis hin zur letzten Konsequenz des Kreuzestodes als letztes und endgültiges Opfer dargebracht. Hier zeigt sich religionsgeschichtlich insofern eine Wende, als hier nicht mehr der Mensch opfert, sondern sich Gott aus Liebe dem Menschen unumkehrbar hingibt. Diese Hingabe wird für die Christen deutlich in den Worten des Abendmahls Das ist mein Leib/mein Blut für euch und setzt sich in der Feier der sonntäglichen Eucharistie, die im katholischen Bereich auch als Messopfer bezeichnet wird fort. Nach katholischem Dogma ist die heilige Messe die unblutige Vergegenwärtigung des Kreuzesopfers Christi. Da die Gabenbereitung vor dem Hochgebet lateinisch Offertorium hieß, erhielt sie in wörtlicher Übersetzung den Namen Opferung.

"Opfer" aus Nächstenliebe

Indem das Christentum tätige Nächstenliebe (Gleichnis vom barmherzigen Samariter) zu seinen Geboten und religiösen Pflichten zählt, wird teilweise auch die materielle Aufwendung für die Hilfe zugunsten eines anderen Menschen als Gott wohlgefälliges Opfer angesehen. Obwohl hier z. B. Nahrungsmittel, Kleidung, Medizin oder Geld vom Opfernden nicht direkt an Gott, sondern an einen anderen Menschen gehen, wird diese Hingabe von Vermögen, weil Gott die Hilfe für den Nächsten in Not will, auch als Opfer für Gott verstanden.

"Opfer" für Kirchenbau

Auch Beiträge zu Kirchenbauten oder deren Erhaltung, Ausstattung und Ausschmückung werden von vielen Christen, die Kirchen nicht nur als Versammlungsplätze, sondern als Gotteshaus betrachten, als Opfer betrachtet. Solche Beiträge werden sowohl als Lobopfer beigesteuert, um Liebe und Verehrung zu zeigen, aber oft auch als Sühneopfer gemacht, um Reue zu zeigen und so Vergebung von Sünden zu erreichen. In der Realität treten auch Bittopfer auf, also z. B. das Versprechen an Gott, für eine erbetene Heilung oder Errettung aus Gefahr eine Kirche oder auch nur eine Kerze zu spenden oder eine Wallfahrt zu machen. Geopfert wird hier zunächst nur ein Versprechen, das auch Gelübde genannt wird. Nach Heilung oder Errettung werden solche Beiträge als Dankopfer dann oft tatsächlich gemacht.

"Opfer" für Heilige oder Maria

In manchen Kirchen werden auch bestimmten Heiligen oder Maria Opfer gebracht, z. B. Kerzen abgebrannt, sowohl um Verehrung zu zeigen als auch, um diese dafür gewogen zu machen, Bitten des Gläubigen bei Gott vorzutragen. Als Dank für vermeintlich erfüllte Bitten werden teilweise sogenannte Votivgaben gemacht, z. B. ein Täfelchen mit dem Bild eines Heiligen in der die frühere Not oder Krankheit bezeichnet und dem Heiligen die Errettung zugeschrieben wird. An bestimmten Wallfahrtsorten finden sich hunderte solcher Votivgaben. Einige Kirchen lehnen diese Praktiken strikt ab. Im Volksglauben wird Heiligen teilweise nicht nur die Möglichkeit zugeschrieben, bei Gott Hilfe oder gar ein Wunder zu erbitten, sondern auch selbst Wunder zu tun. Soweit dies geschieht, ist die Grenze zum Polytheismus und seinen Göttern mit verschiedenen Macht- und Zuständigkeitsbereichen überschritten.

Ordensleben oder Priesterleben als "Opfer"

Schließlich kennt das Christentum in manchen Konfessionen die Möglichkeit, die eigene Freiheit und Selbstverwirklichung zu opfern, um freiwillig ganz Gott zu dienen, z. B. in religiösen Orden, die sich allein der Verehrung Gottes oder der Verehrung Gottes und der Verkündung seines Wortes oder der Verehrung Gottes, der Verkündung seines Wortes und der tätigen Nächstenliebe verschrieben haben. In manchen Konfessionen gilt auch die Keuschheit, d.h. der Verzicht auf Sexualität, und die Ehelosigkeit, d.h. der Verzicht auf die Ehe, die teils von Bischöfen (z. B. orthodoxe Kirche), teils auch von Priestern (z. B. katholische Kirche) gefordert wird, als gottgefälliges Opfer.

Martyrium als Opfer

Im Falle religiöser Verfolgung gibt es auch das Verständnis, dass, wer trotz Todesdrohung nicht vom Glauben abfällt, diesen nicht wiederruft und/oder das verlangte Böse nicht tut, im Falle dass er deswegen getötet wird, Gott sein Leben geopfert hat. Das sogenannte Martyrium gilt in vielen Kirchen – darunter der orthodoxen und der katholischen Kirche – als besonders verdienstvoll und besonderer Ausdruck der Liebe zu Gott, weil nicht mehr als das eigene Leben geopfert werden kann.

Opfer im Hinduismus

Älterer Hinduismus In der vedischen Zeit (ab 1200 v. Chr.) war das Opfer die wichtigste religiöse Zeremonie. Im Rigveda heißt es: „das Opfer ist der Nabel der Welt“. Ein vedisches Opfer bestand aus dem Feueropfer von Getreide, Milch, Butter etc. und Somasaft auf einem Altar. Man glaubte, dass durch Opfer materieller und geistiger Wohlstand erreicht werden könne. Nach dem Purusha-Sukta ist die Schöpfung aus dem Selbstopfer des Urriesen Purusha entstanden, das die Menschen nun immer wieder wiederholen müssen, damit die Welt bestehen bleibt.

Zur Zeit der Brahmanas (800 v. Chr. – 500 v. Chr.) wurde größter Wert auf die korrekte Durchführung des Opfers gelegt. Zu diesem Zwecke wurde eine umfangreiche Ritualliteratur, eben die Brahmanas erstellt. Die exponierte Stellung der Brahmanen entstand in dieser Zeit. Die komplizierten Riten erforderten drei Priester, den Rezitierenden (Hotri), den Sänger (Udgatri) und den Opfernden (Adhvaryu). Die innere Haltung spielte keine Rolle, die Wirksamkeit des Opfers sah man durch die minutiöse Einhaltung der Regeln gewährleistet. Man glaubte, der betreffende Gott müsse bei Beachtung der rituellen Vorschriften das Erbetene gewähren.

In der Upanishaden-Zeit (700 v. Chr. – 200 v. Chr.) kamen Zweifel am Opfer auf, vor allem an dessen mechanischer Ausführung. In der Katha-Upanishad sagt der Knabe Nachiketas: „Freudlos sind sicher die Welten, in die derjenige gelangt, der Kühe als Geschenk, die nicht mehr trinken, essen, Milch geben und Kälber zur Welt bringen können“. Sein Vater hatte in Hoffnung auf Belohnung das Vishvajit-Opfer vollzogen, bei dem er seinen ganzen Besitz an Brahmanen weggeben hatte. Der Vater war sehr erbost über die freche Bemerkung seines Sohnes und schickt ihn zum Todesgott Yama. Dieser lehrte Nachiketas, dass die Seele (Atman) unsterblich sei. Diese metaphysischen und philosophischen Spekulationen drängten die pure Opferritualistik immer mehr in den Hintergrund.

Neuerer Hinduismus

Durch das Aufkommen des Bhakti Yoga, das die liebende Hingabe an einen persönlichen Gott in den Vordergrund stellte, verlor das Opfer weiter an Bedeutung. In der religiösen Praxis hat es sich in Form von Tempelspenden jedoch erhalten. Beeindruckend sind große Pilgerzentren wie Tirumala Tirupati, wo sich die vielen kleinen Geld- und sonstigen Spenden der zahlreichen Pilger zu beachtlichen Spendenaufkommen summieren. Auch Blütenopfer vor einen Götterbild oder Haarspenden (im Zusammenhang mit Gelübden) zeugen davon, dass diese Tradition durchaus weiterlebt.

Opfer im buddhistischen Verständnis

Ein häufiges Ritual, was in Tempeln abgehalten wird, ist die Puja, eine Andacht zu Ehren Buddhas. Es werden zwar Rauch, Blumen, Speiseopfer und dergleichen geopfert, aber Buddha lehnt (große) Opfer als sinnlos ab. Insofern ist es als Verdienstübertragung zu verstehen, als dass man durch gute Werke (z. B. Beschenken von Mönchen) Verdienste erwirbt, die sich auf das eigene Glück auswirken sollen. Hier steht der Gedanke des Karma in Vordergrund. Dem kundigen Buddhisten ist allerdings klar, dass er durch diese Praxis kein Nirwana erreichen kann. Ein weiterer Aspekt des Opfers im Buddhismus ist das Üben von Freigiebigkeit. Diese ist eine der sechs Handlungen eines Bodhisattvas (Paramitas), die letztendlich zur Erleuchtung führen. Das Darbringen von äußeren und inneren Objekten ist hier Teil eines Geistestrainings.

Säkularisierter Opferbegriff

Die Verwendung des Opferbegriffs in der Umgangssprache reflektiert ins alltägliche Bewusstsein eingegangene Vorstellungen, die aus einem religiösen Kontext stammen und durch die Tradition des Christentums und der Aufklärung vermittelt worden sind. Diese Verwendung des Begriffs hebt die Schuldlosigkeit eines Einzelnen in Bezug auf das ihm widerfahrene Leiden hervor (Katastrophenopfer, Drogenopfer usw.) oder die Schuld eines Täters (Opfer im Sinne der Kriminologie) oder gar eine Kollektivschuld (Holocaust, Pogrome, Verfolgungen im Allgemeinen). Aus der selben Tradition hergeleitet – allerdings mit einer starken romantischen Prägung – ist die Verwendung des Begriffs "Opfer", um Handlungen zu bezeichnen, die ausschließlich für das Gute anderer oder der Allgemeinheit vollzogen werden und dem Subjekt der Handlung selbst schaden.

Mit demselben Verständnis des Opferbegriffs werden auch ironische oder polemische Verwendungsweisen möglich. So etwa ist eine schwere Anschuldigung gemeint, wenn jemandem vorgeworfen wird, er suche einen Sündenbock oder eine Beleidigung, wenn im Jugendjargon das Wort "Opfer" (mit Bezeichnungen wie looser oder Außenseiter gleichgesetzt) verwendet wird, um die Ausgrenzung einer Person zu betonen. In dem letzten Beispiel wird übrigens das Wort im eigentlichen Sinne verwendet, wie man feststellen kann wenn man beobachtet, dass die mit "Opfer" bezeichnete Person tatsächlich ein Opfer der sich in der Jugendgruppe abspielenden Vorgänge ist.

Literatur

Jean Baudrillard: Der symbolische Tausch und der Tod. Berlin 1982
Georges Bataille: Theorie der Religion. München 1997, ISBN 3-88221-277-2; Opfer als ein Schlüsselbegriff
Kurt Friedrichs: Die Katha-Upanishad. Von der Unsterblichkeit des Selbst. Otto Wilhelm Barth Verlag, München, 1989
Ulrich Enderwitz: Reichtum und Religion. Zweites Buch (Der religiöse Kult), Ça ira Verlag, Freiburg 1991, ISBN 3-924627-27-4 ^*

Film

Eine bedeutende filmkünstlerische Umsetzung des Themas schuf Andrei Tarkowski mit seinem Film Offret.

Weblinks

Ritus

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