Als Blockbuster werden in der medialen Berichterstattung kommerziell sehr erfolgreiche Produkte, meist Kinoproduktionen aber etwa auch Medikamente, bezeichnet. Die hier im übertragenen Sinne gemeinte Bedeutung lässt sich am ehesten mit "Straßenfeger" übersetzen. Wörtlich bedeutet Blockbuster "Wohnblock-Knacker", was sich auf Fliegerbomben gleichen Namens bezieht, die im Zweiten Weltkrieg verwendet wurden.

Ursprung des Begriffes

Der Begriff "Blockbuster" bezieht sich ursprünglich auf eine zweistufige Angriffsstrategie der Alliierten im Luftkrieg des Zweiten Weltkriegs, mit der ganze Wohnblocks zerstört werden konnten. Der Strategie zufolge wurden zunächst Fliegerbomben an Straßenecken so abgeworfen, dass der entstehende Schuttkegel die Straße versperrte. Damit sollte die Flucht der Einwohner aus den zerstörten Gebäuden erschwert werden. In einem direkt anschließenden Angriff wurden Brandbomben in die Wohnviertel geworfen, deren Brände aufgrund der zerstörten Straßen von der Feuerwehr nicht gelöscht werden konnten. Diese verheerenden, ganze Wohnviertel dem Erdboden gleichmachenden Angriffe sind etwa für einen Luftangriff auf Halberstadt in Sachsen-Anhalt dokumentiert.

Metaphorische Verwendung

Der Begriff entstand in den USA; Erstbeleg dieser metaphorischen Verwendung nach dem Oxford English Dictionary 1957 ('a block-buster of an idea for a musical play'); viel gebraucht in den 1970er Jahren, als Filme wie Der weiße Hai und Star Wars massenhaft Kinobesucher anlockten; vor den Kinokassen bildeten sich so lange Menschenschlangen, dass diese um ganze Häuserblocks reichten (Quelle: Bonus Material der Star Wars Trilogie auf DVD aus dem Jahr 1997); Kino-Blockbuster schlugen sozusagen ein wie eine Bombe, die einen ganzen Häuser-Block leerzuräumen vermochte (Erstbeleg für diese eigentliche Verwendung nach dem OED 1942). Inhaltlich sind sich fast alle Blockbuster mit nur wenigen Ausnahmen sehr ähnlich. Es gibt meist eine grundlegende Standard-Handlung, welche sich auf eine einfache Formel reduzieren lässt.

Neben diesem offenbar sehr viele Menschen emotional ansprechenden Grundprinzip liegt ein weiterer Grund, warum Blockbuster solch einen kommerziellen Erfolg erzielen, in der Tatsache, dass für das Marketing dieser Filme oftmals ein so hohes Budget wie für die Produktion selbst (meistens ca. 50 bis 200 Mio. €) angesetzt wird. Dadurch erlangt der Film weltweit einen hohen Bekanntheitsgrad, während über den Inhalt nur sehr wenig verraten wird. Die Erfindung des Blockbuster-Kinos war der Auslöser des Ende des New Hollywoods, zusammen mit dem Aufstieg von Steven Spielberg und George Lucas die den Blockbuster in die Welt des Filmes einführten.

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