Ein Blasebalg ist ein Gerät zum Pumpen von Luft. Es besteht aus einem verformbaren Körper, der mit mindestens einem oder zwei Ventilen ausgestattet ist. Durch das eine Ventil wird Luft beim Ausdehnen eingesaugt und beim Zusammendrücken durch die Düse herausgeblasen. Ein zweites Ventil in der Düse verhindert ein teilweises Zurückströmen der Luft beim Aufziehen. Früheste Formen waren gänzlich ohne Ventile und der Betreiber musste die Einlassöffnung mit der Hand zudrücken, so dass die Einlassöffnung sich meist im Griff befand. Frühe Formen bestanden aus Holz und Leder, heutzutage zumeist aus Kunststoff.
Dieses Gerät wurde vor allem im Mittelalter in Schmieden benutzt, um die Glut in der Esse auf die richtige Temperatur zu bringen. Zur Eisenherstellung in Europa wurden schon anfang des 13. Jahrhunderts wasserradgetriebene Gebläse verwendet, bei denen die Nocken einer Nockenwelle das obenliegenden Brett eines Blasebalges anhob, das anschließend durch aufliegende Gwichte wieder heruntergedrückt wurde. Die verbesserte Luftzufuhr führte zu einer Erhöhung der Schmelztemperatur.
Bei einem Harmonium pumpt der Spieler mit zwei fußbetriebenen Blasebälgen einen weiteren Blasebalg im Inneren des Instrumentes auf, der dann den für den Betrieb des Instrumentes nötigen Luftstrom gleichmäßig abgibt.
Bei sehr billigen Instrumenten komm anstatt des Leders auch Kunstleder zum Einsatz. Die äußeren Ecken sind meist mit Eckschonern aus Metall oder bei machen Instrumenten mit Leder verstärkt. Dei Oberfläche der Falten kann sowohl innen wie auch außen mit verschiene Materialien verstärkt und verschönert sein. An beiden Enden des Balgs befindet sich ein Holzrahmen der die Verbindung zu den jeweiligen Instrumententeilen herstellt.
Früher gab es ein eigenes Gewerbe für Balgmacher, heute werden Instrumentenbälge fast ausschließlich von den Instrumentenbauern selbst gefertigt die arbeitsintensiveren Arbeiten werden aber meist in Heimarbeit vergeben. Heute gibt es in Europa auch noch einige Firmen die sich auf die Anfertigung von Instrumentenbälge spezialisiert haben.
Außerhalb Europas kannte man noch diverse andere Typen von Blasebälgen, die in ihrem Prinzip aber gleich waren.
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