William Tilden

William Tatem Tilden II (* 10. Februar 1893 in Philadelphia, Pennsylvania; † 5. Juni 1953), genannt „Big Bill“ war ein US-amerikanischer Tennisspieler.

Er war der dominierende Tennisspieler in den zwanziger Jahren und einer der besten Tennisspieler aller Zeiten.

Mit Ausnahme der fünfziger Jahre, als Pancho Gonzales die Szene bei den professionellen Tennisspielern beherrschte, gab es keinen anderen Tennisspieler, der für einen langen Zeitraum das Tennis dominierte. Er gewann neben seinen Erfolgen bei Grand Slam Turnieren mit dem amerikanischen Daviscupteam sieben Mal den Pokal.

Für einen Tennisspieler ungewöhnlich wurde er erst mit relativ späten Alter von 27 Jahren zu einem herausragenden Spieler. Zwar gewann er schon vor 1920 einige Titel im Einzel und Doppel, aber er verlor bei den amerikanischen Meisterschaften 1918 gegen Lindley Murray und 1919 gegen Bill Johnston. Nach diesen Niederlagen verbesserte er seine Rückhand und konnte mit dem veränderten Schlag das Tennis für ein Jahrzehnt beherrschen.

Tilden lebte vor allem von seiner körperlichen Konstitution und seinem daraus resultierenden Kanonenballaufschlag, obwohl er selten ans Netz vorging.

Seit letztes Grand Slam Turnier im Alter von 37 Jahren gewann Tilden 1930 in Wimbledon. Im gleichen Jahr hatte Tilden auch den Titel im Gemischten Doppel in Paris gewonnen. Partnerin dort war Cilly Aussem , an deren großer Karriere Tilden als Trainer maßgeblichen Anteil hatte. Aufgrund von Geldmangel wurde er 1931 professioneller Tennisspieler und tourte für 15 Jahre mit einer Anzahl von Tennisspielern durch die USA und Europa und die Zuschauer wollten vor allem ihn spielen sehen. Bill Tilden konnte mit den jüngeren Spielern und Tennisgrößen der dreißiger Jahre wie Ellsworth Vines, Fred Perry und Don Budge mithalten.

In der öffentlichen Meinung galt Tilden zwischen 1920 und 1955 als größter Tennisspieler überhaupt, ehe ihn Pancho Gonzales in der Öffentlichkeit überflügelte.

Bill Tilden starb verarmt in Los Angeles im Alter von 60 Jahren.

Er wurde 1959 in die Hall of Fame des Tennissports aufgenommen.