Die Bilanzsumme ist der Betrag, der sich ergibt, wenn man in einer Bilanz entweder sämtliche Aktiva oder sämtliche Passiva addiert. Da Aktiva und Passiva sich wertmäßig entsprechen müssen, führen beide Berechnungsmethoden zur gleichen Bilanzsumme. Die Bilanzsumme ist keinesfalls die Summe aus Aktiva und Passiva.

Die Bilanz wird in zwei Bereiche aufgeteilt dargestellt:

• Die Seite der Aktiva zeigt die Mittelverwendung
• Die Seite der Passiva führt die Herkunft der Mittel auf.

Die Aktiva werden auf der linken Seite der Bilanz aufgezeigt, die Passiva auf der rechten Seite. Auf beiden Seiten muss sich dieselbe Summe aller Positionen ergeben, die Bilanzsumme.

Anhand der Bilanzsumme allein lässt sich ein Unternehmen höchstens einer Größenklasse zuordnen, sie sagt jedoch nichts weiter über das Unternehmen aus (z. B. Vermögen, Ertragskraft, Finanzierungsstruktur). Hierzu müssen weitere Faktoren herangezogen werden (siehe Bilanzanalyse), wenn gleich die Bilanzsumme für bestimmte Kennzahlen eine Maßgröße darstellt (z. B. Eigenkapitalquote).

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