Betlehem

Bethlehem.jpg | Bethlehem1894.png mit Pilgern (nach einer Zeichnung von Karl Oenike)]] Betlehem (auch Bethlehem, Efrata; arabisch بيت لحم, Beit Lahm, "Haus des Fleisches"; hebräisch בית לחם, Beit Lechem, "Haus des Brotes") ist eine Stadt im Westjordanland mit 20.000 Einwohnern. Die Stadt gehört zu den Palästinensischen Autonomiegebieten und grenzt im Norden an Jerusalem. Sie beheimatet eine Universität ^*. Zur Agglomeration Betlehem gehören auch Beit Dschala und Beit Sahur; letzterer Ort hat wie Betlehem biblische Bedeutung.

Die erste Erwähnung Betlehems in der Bibel findet sich in , wo es heißt, dass Jakobs geliebte Frau Rahel "an der Straße nach Efrata, das jetzt Betlehem heißt", begraben wurde. Nach der Eroberung Kanaans durch die israelitischen Stämme fiel Betlehem dem Stamm Juda zu. Auch das Geschehen aus dem Buch Rut spielt sich zu einem großen Teil in Betlehem ab und sowohl Ruts Schwiegermutter Noomi als auch ihr späterer Mann Boas kamen aus diesem Ort.

Betlehem war laut 1. Buch Samuel (Altes Testament) der Herkunftsort Davids, wo auch der erwartete Messias als Nachkomme ("Sohn") Davids zur Welt kommen sollte . In diesem Vers wird es als "Betlehem-Efrata" bezeichnet, um es von einem anderen Ort mit Namen Betlehem zu unterscheiden, der im Stammesgebiet von Sebulon, ca. 11 km westnordwestlich von Nazaret, lag.

Laut den Berichten der Bibel im Matthäus- und Lukasevangelium (Neues Testament) stand in Betlehem der Stall, in dem Jesus Christus geboren wurde. Die ursprüngliche Lage des Stalls ist nicht überliefert. Durch den Besuch orientalischer Magier in Jerusalem wurde König Herodes auf das Kind aufmerksam und versuchte es umzubringen, indem er in Bethlehem und Umgebung alle männlichen Kinder im Alter von bis zu zwei Jahren töten ließ (Kindesmord zu Bethlehem, ).

In Verbindung mit Friedensaktionen junger Menschen steht die ökumenisch angelegte Aktion "Friedenslicht aus Betlehem", die 1986 in Österreich ihren Anfang nahm. Träger sind in Deutschland die Kirchen sowie die Pfadfinderinnen- und Pfadfinderverbände.

Politik

Bürgermeister der Stadt Betlehem ist seit Mai 2005 der Katholik Victor Batarseh.

Partnerstädte von Betlehem sind Mailand, Verona und Köln.

Literatur

Siegfried Mittmann: Art. Bethlehem. In: Theologische Realenzyklopädie 5 (1980), S. 759-763 (Geschichte u. Bibel)

Siehe auch:

Ort in Palästina | Ort in der Bibel | Christlicher Orient | Archäologischer Fundplatz in Israel | Antike israelische Stadt

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