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Berry Gordy Jr. (* 28. November 1929 in Detroit) ist ein amerikanischer Produzent, der durch die Begründung der Motown-Musikrichtung bekannt wurde.
Wirken
Berry Gordy war der Begründer des heute noch existierenden Schallplatten-Labels "Motown". Ursprünglich war Berry Gordy Profiboxer, doch schon sehr früh entdeckte er seine Liebe zur Musik. Die Musikrichtungen Blues und Jazz hatten es dem jungen Mann besonders angetan. Mit geliehenen $800 gründete er Ende der 50er Jahre in seiner Heimatstadt Detroit die Plattenfirma "Motown". Nebenbei schrieb Berry Gordy mit mittelmäßigem Erfolg auch Songs für andere Künstler (unter ihnen Jackie Wilson).
Neben Motown gründete Berry Gordy andere kleine Label (u. a. "Anna", "Gordy", "Soul", "Tamla" und "Rare Earth"), besonders etablierte sich jedoch der Name Motown in den USA, der zunächst als Tamla Motown außerhalb der U.S.A. firmierte. Nach den ersten großen Erfolgen durch Gruppen wie The Marvelettes, Martha Reeves & Vandellas und The Miracles entwickelte sich der "Motown-Sound" (Werbeslogan "The Sound of Young America") sehr schnell zum Markenzeichen. Es waren The Supremes, die zwischen 1964 und 1969 mit zwölf #1 Hits den "Motown-Sound" auch international berühmt machten. Aber auch Marvin Gaye, Stevie Wonder, The Temptations, The Four Tops und später The Jackson Five sorgten dafür, dass "Motown" zum größten schwarzen Musik-Label aufstieg.
Berry Gordys größtes Interesse galt der Lead-Sängerin der Supremes, Diana Ross. Ihm schwebte vor, aus Diana Ross eine Art "schwarze" Barbra Streisand zu machen. Der Höhepunkt der engen Zusammenarbeit kam, als Berry Gordy ins Filmgeschäft einstieg und dafür sorgte, dass Diana Ross die Rolle der Billie Holiday in dem Film "Lady Sings the Blues" spielen konnte. Der Film wurde für mehrere Oscars nominiert, ging aber bei der Oscar-Verleihung dann doch leer aus. Eine bittere Enttäuschung für Diana Ross, der es gelang, gleich für ihre erste Rolle in der Kategorie "beste Schauspielerin" für einen Oscar nominiert worden zu sein.
Weitere Filmprojekte, bei denen sich Berry Gordy sehr persönlich um die Produktion kümmerte ("Mahogany", 1975 und "The Wiz", 1978) brachten nicht mehr den gewünschten Erfolg, weder für die Produzenten, noch für Diana Ross. Für Berry Gordy war es ein großer Schlag, als sich Diana Ross 1981 entschloss, "Motown" zu verlassen. Sie unterzeichnete einen Millionen schweren Vertrag mit RCA, konnte aber mit den Schallplattenproduktionen nicht mehr an alte Erfolge anknüpfen. 1989 kehrte Diana Ross zu Motown zurück, aber da war Berry Gordy nicht mehr im Geschäft, er hatte die Firma an MCA verkauft.
Motown stand zu diesem Zeitpunkt längst nicht mehr für das, was die Firma einst so berühmt gemacht hatte: Der "Sound of Young America" blieb nur noch Legende.
Privates
Berry Gordy war dreimal verheiratet und hat vier Kinder. Sein Sohn Kennedy William Gordy veröffentlichte in den 1980er Jahren unter dem Künstlernamen Rockwell drei Musikalben.
Literatur
- Berry Gordy:To Be Loved: The Music, the Magic, the Memories of Motown. 1994. (Autobiografie)
"Berry Gordy"