Benno Besson

Benno Besson (gebürtig René-Benjamin Besson; * 4. November 1922 in Yverdon; † 23. Februar 2006 in Berlin) war ein Schweizer Schauspieler, Regisseur und Theaterleiter.

Leben

Schweiz

Besson war der Sohn eines Lehrers in der französischen Schweiz. Er nahm 1942 ersten Schauspielunterricht in Lyon und war seit 1943 Regiemitarbeiter am Schauspielhaus Zürich. 1942 bis 1946 studierte er Romanistik und Anglistik in Zürich und Neuenburg. Bis 1949 arbeitete er als Übersetzer und nahm Schauspielunterricht am Théâtre Jean-Marie-Serreau in Paris. In der französischen Besatzungszone Deutschlands führte er Bertolt Brechts Die Ausnahme und die Regel sowie Molière-Stücke auf.

DDR

1947 begegnete er Brecht in Zürich. 1949 wechselte er auf dessen Anregung nach Berlin, arbeitete bis 1958 als Schauspieler, Regieassistent und Regisseur am Berliner Ensemble. Unter Brecht genoss er große Freiheiten, inszenierte mit ihm 1954 Molières Don Juan. Nach Auseinandersetzungen mit Helene Weigel trennte er sich vom Theater am Schiffbauerdamm und ging 1962 als Chefregisseur an das Deutsche Theater. Dort feierte er große Erfolge mit Der Frieden von Aristophanes, mit der Diktatur-Parabel Der Drache von Jewgeni Schwarz und mit Oedipus Tyrann von Sophokles. 1969 war er künstlerischer Oberleiter und ab 1974 Intendant der Volksbühne Berlin. Dort inszenierte er Theaterfeste, in denen die Schauspieler sowohl auf der Bühne wie im Foyer und Hof auftraten, engagierte junge Regisseure wie Manfred Karge und Matthias Langhoff.

Europa

Es gab 1977 wegen seiner Spielplangestaltung (insbesondere der Aufnahme von Werken von Heiner Müller) Konflikte mit dem Ministerium für Kultur. Außerdem hatte er Eheprobleme mit seiner damaligen Frau, Ursula Karusseit. 1978 ging Besson nach Paris. Er betonte im nachhinein rückblickend, dass er das Land nicht aus politischen Gründen verlassen habe. In Frankreich wollte er sich vielmehr seiner verdrängten Muttersprache widmen, denn durch die Arbeit im Deutschen seien Bezüge zu seiner Vergangenheit und Jugend verloren gegangen. Er arbeitete fortan als freier Regisseur an Theatern in Österreich (Burgtheater), der Schweiz, in Frankreich und am Schiller-Theater in Westberlin. Von 1982 bis 1989 war er Leiter der Genfer Comédie und begann mit einer Reihe zweisprachiger Inszenierungen auf deutsch und französisch. Ab 1995 inszenierte er am Schauspielhaus Zürich.

Besson erhielt 1982 die Josef-Kainz-Medaille der Stadt Wien (für Der neue Menoza am Burgtheater) und 1994 den Molière-Preis der Stadt Paris. Nach ihm ist das Théâtre Benno Besson in seinem Geburtsort Yverdon benannt. 2004 wurde er in den Kreis der französischen Ehrenlegion aufgenommen.

Zuletzt arbeitete er an einer Aufführung von Sophokles' Oedipus Tyrann im Pariser Salle Richelieu der Comédie-Française. Er starb mit 83 Jahren nach längerer schwerer Krankheit in einem Berliner Krankenhaus.

Besson ist der Vater der Schauspielerin und Regisseurin Katharina Thalbach und - aus der Ehe mit Ursula Karusseit - des Schauspielers Pierre Besson.

Außerdem ist er Vater von vier weiteren Kindern (zwei Söhne und zwei Töchter).

Inszenierungen

Don Juan von Molière/Brecht, Berliner Ensemble 1954
Pauken und Trompeten von Farquhar/Brecht, Berliner Ensemble 1955
Die Holländerbraut von Erwin Strittmatter, Deutsches Theater, 1960
Der Frieden von Aristophanes/Hacks, Deutsches Theater 1963
Der Tartuffe von Molière, Deutsches Theater 1963
Die schöne Helena von Offenbach/Hacks, Deutsches Theater 1964
Der Drache von Jewgeni Schwarz, Deutsches Theater 1965
Moritz Tassow von Peter Hacks, Volksbühne Berlin, 1965
Oedipus Tyrann von Sophokles/Hölderlin/Heiner Müller, Deutsches Theater 1967
Der Arzt wider Willen von Molière, Volksbühne 1971
Wie es euch gefällt von Shakespeare, Volksbühne 1975
Der neue Menoza von Jakob Michael Reinhold Lenz, Burgtheater 1982 (Bühnenbild, Kostüme: Ezio Toffolutti; mit Kurt Sowinetz, Annemarie Düringer, Robert Meyer, Romuald Pekny, Elisabeth Orth u. a.)
Don Juan von Molière, deutsche Fassung von Besson und Heiner Müller, Burgtheater 1986 (Bühnenbild, Kostüme: Ezio Toffolutti; mit Karlheinz Hackl, Kurt Sowinetz, Brigitta Furgler, Oliver Stern, Robert Meyer u. a.)
Hase Hase von Coline Serreau, Schiller-Theater 1991
Die heilige Johanna der Schlachthöfe von Brecht, Schauspielhaus Zürich 1998

Auszeichnungen

Nationalpreis der DDR (1965)
Josef-Kainz-Medaille der Stadt Wien (1982)
Hans Reinhart-Ring (1985)
Molière-Preis der Stadt Paris (1994)

Weblinks

„Kein Schriftgelehrter... sondern ein belebend verstörender Provokateur. Benno Besson zum 80. Geburtstag“, Freitag, 8. November 2002 von Christoph Hein
„Brecht hätte es sehr gefallen“, Die Welt, 21. April 2004, Interview
„Lust auf Lust. Ein Theater für die Leut’“, Tagesspiegel, 24. Februar 2006, Nachruf
»Lustigmachen für Frieden« Zum Tode des großen europäischen Theaterregisseurs Benno Besson“, Neues Deutschland, 25. Februar 2006, Nachruf
„Wirklichkeit aufs Spiel setzen“, Neue Zürcher Zeitung, 25. Februar 2006, Nachruf
„Lasst Luft in das Theater“, Berliner Zeitung, 25. Februar 2006, Nachruf

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