Bedeutungswandel ist neben Wortbildung und Entlehnung eines der drei Hauptverfahren des Bezeichnungswandels, der Gegenstand der Historischen Onomasiologie ist. Der Bedeutungswandel kann bis zur Bedeutungsumkehr führen.

Ursachen und Ausbreitung

Ursachen für den Bedeutungswandel sind vielfältig. Unter anderem können Ursachen sein:

• Bedürfnis nach beschönigender Ausdrucksweise
• Streben nach bildhafter Ausdrucksweise
• Bedarf nach einer neuen Bezeichnung für etwas bisher Unbekanntes
• Verschwinden bestimmter Gegenstände oder Handlungen aus dem täglichen Leben
• Wegfall der ursprünglich vorhandenen bezeichneten Gegenstände oder Handlungen durch Weiterentwicklung der Gesellschaft
• Weiterentwicklung der Wissenschaft, die zum Wegfall von Teilbedeutungen führt
• Psychologische Eigenschaften des Wortes (zum Beispiel kann Absinken der stilistischen Ebene in einem Bereich zum Verschwinden des Wortes in einem anderen Bereich führen.)
• Änderung durch lautliche Veränderungen

Eine neue Bedeutung tritt oft zunächst in einer bestimmten Sprechergruppe auf und verbreitet sich allmählich. Die alte Bedeutung wird oft verdrängt, sie kann aber auch parallel weiter existieren.

Wichtige Bedeutungswandelarten werden im Folgenden beschrieben.

Metapher, Metonymie, Synekdoche

Metapher ist Bedeutungswandel, der auf Ähnlichkeit beruht. Beispiel: Maus 'Nagetier' > Maus 'Computerzubehör'

Metonymie ist Bedeutungswandel, der auf "Berührung" beruht. Zwei Dinge treten in der Welt typischerweise gleichzeitig auf und die Bezeichnung des einen überträgt sich auf das andere Ding. Beispiel: "Material" > "Produkt" (vom Glas als Rohstoff auf das daraus hergestellte Trinkgefäß).

Manche setzen neben der Metonymie als separaten Typ des Bedeutungswandels die Synekdoche an, die auf einer "Teil-Ganzes-Beziehung" beruht.

Bedeutungsverengung und Bedeutungserweiterung

Bedeutungsverengung ist ein Bedeutungswandel, bei dem der Bedeutungsumfang, der Gültigkeitsbereich, eingeschränkt wird, zum Beispiel, indem ein ehemaliger Oberbegriff einen ehemaligen Unterbegriff bezeichnet.

Bedeutungserweiterung (Amplifikation) ist der umgekehrte Prozess. Es kommen neue Bereiche dazu, der Begriff umfasst mehr, schließt aber den alten Bedeutungsbereich ein. Beispiel: germanisch deuza bezeichnet ursprünglich 'wildes Tier'. Im Englischen wurde das Wort später nur für eine bestimmte Art wildes Tier, nämlich das Rotwild verwendet (engl. deer) (Bedeutungsverengung!), während im Deutschen das Wort für jede Art von Tier und nicht nur wilde Tiere verwendet wurde (dt. Tier) (Bedeutungserweiterung!)

Bedeutungsverbesserung oder -verschlechterung

Bedeutungsverbesserung oder -verschlechterung führt zu einer Änderung der sprachlichen (stilistischen) Ebene. Zum Beispiel kann ein euphemistisch verwendetes Wort die ursprünglich "schlechten" Eigenschaften des vertretenen Wortes übernehmen und dadurch eine Stufe tiefer sinken (Bedeutungsverschlechterung - siehe auch Euphemismus-Tretmühle). Aber auch das Umgekehrte, eine Bedeutungsverbesserung, ist möglich. Neuere Ansätze (z.B. jener von Andreas Blank) sehen von Bedeutungsverbesserung und -verschlechterung als eigene Typen des Bedeutungswandels ab, weil die Frage nach "besser" und "schlechter" nicht neutral beantwortet werden kann; man geht davon aus, dass sich alle Fälle in die weiter oben genannten Kategorien einordnen lassen. Die Bedeutungsverschlechterung wird auch Pejorisierung genannt.

Weblinks

• Website von Prof. Keller Herunterladbare Aufsätze zu Bedeutungs- und Sprachwandel
• Linguistik-Server Essen: Bedeutungswandel
• Lexikon der Linguistik: Bedeutungswandel
• Institut für Germanistik, Nordistik und Nederlandistik - FF MU Historische Semantik: "Zur Einführung - Die Struktur des deutschen Wortschatzes"
• Mehrere Autoren: "Warum ändern Dinge ihren Namen?"

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