Die Baureihe E46 war die vierte 3er-Reihe des Autoherstellers BMW. Sie wurde 1998 als Nachfolger der Baureihe E36 vorgestellt und ist in der Mittelklasse angesielt. Seit 2005 erscheinen die Nachfolgemodelle E90-E93. Coupé und Cabrio werden noch weiterhin produziert.

Es waren – und sind teilweise noch – folgende Karosserieformen erhältlich:

• Limousine
• Coupé (E46/2)
• Touring (Kombi) (E46/3)
• Cabrio (E46/4)
• Compact (Kompaktlimousine) (E46/5)

Des weiteren gibt es den bei der M GmbH in München leistungsgesteigerten Sportwagen M3. In der Version des E46 (nur Coupe und Cabriolet) schöpft der M3 252 kW (343 PS) aus einem Sechszylinder-Reihenmotor. In der gewichtsreduzierten, limitierten Version mit dem Namen M3 CSL stehen 265 kW (360 PS) zur Verfügung. Der bekannteste BMW-Tuner Alpina (tritt genaugenommen als Hersteller auf) setzt dagegen mit seinen E46-Versionen B3 und B3S (3.3/3.35l Hubraum, 280/305 PS) auf eine mehr komfortorientierte Sportlichkeit. Diese Modelle sind auch nicht bei 250 km/h abgeregelt, sondern laufen ca. 270 km/h.

Im Herbst 2001 gab es ein Facelift bei Limousine und Touring, das die Optik an die des ein Jahr zuvor gelifteten BMW E39 anlehnte. Erkennbar ist die geliftete Version äußerlich vor allem an anders geformten Front- und anders bestückten Heckleuchten, den flacheren, breiteren und oben eckigeren BMW-typischen Nieren, dem jetzt nach außen laufenden Falz auf der Motorhaube, sowie an den seitlichen Blinkern, die von der Gürtellinie auf die Schulterlinie des Fahrzeuges hochversetzt wurde. 2003 wurden Coupe und Cabriolet ähnlich, aber dennoch optisch leicht eigenständig bleibend, geliftet.

Der E46 ist eines der meistverkauften Fahrzeuge der letzten zehn Jahre. Mit ihm wurden zudem bei BMW die modernen direkteinspritzenden Dieselmotoren eingeführt, die zum damaligen Zeitpunkt Maßstäbe in Bezug auf Leistung und Laufkultur setzten. Im Gegensatz zum E39 ist er kompakter und fahraktiver, wirkt jedoch erheblich erwachsener als sein Vorgänger, der E36.

Preise 2004 von 21.500 € (3er Compact) bis 85.000 € (M3 CSL)

Motorisierungen