Nach dem Frieden von Tilsit (9. Februar 1807) musste Preußen seine Gebiete links der Elbe opfern. Napoléon führte dort das in Frankreich bestehende, straff organisierte Präfektentum ein, welches das Land in Départements, Arrondissements und Kantone einteilte. Mit dieser Einteilung wurden auch die Gemeinden neu geordnet. Es wurden Munizipalitätsbezirke gegründet, die aus einer oder mehrerer kleiner Ortschaften bestanden. An der Spitze stand jeweils der Maire. Nach der Niederlage Napoléons (Wiener Kongress im Jahre 1815), behielt man in Preußen das Verwaltungssystem bei. Aus dem Munizipalitätsbezirk wurde die Bürgermeisterei und aus dem Maire der Bürgermeister.

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