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Aksum (auch Axum geschrieben, in der lokalen Sprache 'Tigrinnya' Akhsum, ältere Form Akhwsem) ist die frühere Hauptstadt des Königreichs von Aksum. Heute liegt sie im Norden Äthiopiens, circa 50 Kilometer von der Grenze zu Eritrea entfernt mit einer Einwohnerzahl von 41.256 (Stand 1. Januar 2005) in der Provinz Tigray. Aksum gilt in der koptischen christlichen Kirche als heilige Stadt.
Die Stadt Aksum
Stela aksum.jpg Die Gründung der Stadt Aksum wird für 300 v. Chr. angenommen. Gegründet wurde sie von semitischen Stämmen, die um 1500 v. Chr. in Ostafrika eingewandert waren. In der ersten Hälfte des vierten Jahrhunderts wurde sie, nach dem Übertritt König Ezanas von Aksum zum Christentum, eine der ersten christlichen Hauptstädte.
Aus vorchristlicher Zeit stammen die imposanten, monolithischen Stelen, die an Hochhäuser erinnernd, als Grabmäler aufgebaut wurden. Eine circa 30 Meter hohe Stele (517 Tonnen schwer) zerbrach vermutlich schon bei ihrer Errichtung. Eine weitere Stele wurde während der italienischen Besatzung 1937 entwendet, in Rom aufgebaut und trotz äthiopischer Proteste erst im April 2005 wieder zurückgegeben. Kleinere Exemplare haben bis heute aufrecht der Zeit getrotzt.
Die Stadt litt ab circa 600 unter dem Zusammenbruch des Reiches und war zwischenzeitlich verlassen, erhielt später jedoch wieder Bedeutung unter anderem als religiöses Zentrum. Aksum blieb Ort der Krönungen äthiopischer Könige bis zur Zeit des letzten Kaisers Haile Sellasie im 20. Jahrhundert.
Axum ist heute die wichtigste Pilgerstätte der äthiopisch-orthodoxen Christen. Im Glauben der äthiopisch-orthodoxen Kirche befindet sich die israelitische Bundeslade in Aksum. Diese soll, einer äthiopischen Schrift aus dem 13. Jahrhundert nach, von Menelik, dem Sohn König Salomons und der Königin von Saba ins Land geholt worden sein. Ein Mönch ist noch heute mit der Bewachung der Reliquie als lebenslangem Amt beauftragt.
Politisch ist Aksum heute eine kleine Distrikthauptstadt, die 1980 aufgrund ihrer historischen Ruinen und der herausragenden Geschichte in die Liste des Weltkulturerbes der UNESCO aufgenommen wurde.
Das Königreich von Aksum
Ark of the Covenant church in Axum Ethiopia.jpg verehrt wird]] Das Königreich bestand vermutlich schon im 1. Jahrhundert. Im Jahr 975 wurden letzte Reste von heidnischen Eindringlingen zerstört. Das Reich von Aksum gilt als einer der ersten afrikanischen Staaten (nach Ägypten und den angrenzenden nubischen Staaten). Stadtentwicklungen gab es auf dem Gebiet seit dem 5. Jahrhundert v. Chr. Kulturell (Architektur, Sprache, Schrift und Religion) war das Gebiet mit Saba (Jemen) verbunden. König Ezana führte um 350 einen Feldzug in den heutigen Sudan, bei dem er möglicherweise die Stadt Meroë erreichte und die Reste des meroitischen Königreiches zerstörte. Zwischen 522 und 574 kontrollierte Aksum auch Teile des Jemen auf der gegenüberliegenden Seite des Roten Meeres, wo es zu Kämpfen mit den persischen Sassaniden kam. Ostrom pflegte gute Kontakte nach Aksum, auch um so die Perser als Zwischenhändler nach Indien und Ceylon auszuschalten, was aber nicht gelang.
Im Jahr des Elefanten zogen Aksumiten von dem Gebiet des Jemen aus mit Kriegselefanten bis nach Mekka. Aksum war zu der Zeit ein bedeutendes Reich mit einem Zugang zum Roten Meer durch den Hafen Adulis. Geographisch günstig gelegen, war es für seine Brückenfunktion im Handel zwischen dem römischen Reich, Asien und dem inneren Afrika berühmt.
Die dominierende Hof-Sprache des aksumitischen Königreiches war Ge'ez, eine semitische Sprache, welche als heilige Sprache noch Bestand in der Kirchenliteratur und in der Liturgie hat (ähnlich der Benutzung des Latein in der katholischen Kirche).
Die aufkommende Ausbreitung des Islams führte im siebten Jahrhundert zum Niedergang des Königreiches, als Gebiete an der Küste vom christlichen Königreich abgetrennt wurden und die alten Handelswege so behindert waren. Nun stärker abgeschlossen von der Außenwelt, konnten sich Teile der aksumitischen Kultur besonders in Äthiopien bewahren. Dass das Christentum nicht stärker bekämpft wurde und so überlebte, wird durch die Haltung des aksumitischen Königs während der Hidschra erklärt, als dieser die Anhänger Mohammeds beschützt hatte. Nach dem Rückzug ins äthiopische Hochland entstand im 12. Jahrhundert das Königreich Äthiopien um Lalibela herum.
Siehe auch
Weblinks
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