Unter autokephalen Kirchen (griechisch autos selbst, kephale Haupt: selbstbestimmt) versteht man in der Orthodoxie diejenigen östlich-orthodoxen und altorientalischen Kirchen, die von einem eigenen Oberhaupt regiert werden. Die meisten orthodoxen Kirchen gehören zu dieser Gruppe.

Autokephale Kirchen sind unabhängig und autonom. Sie unterstehen keinem Patriarchen, Metropoliten oder Erzbischof und keiner Synode eines anderen Landes und bestimmen ihr Oberhaupt selbst. Ihr Zusammenhang mit der orthodoxen Gesamtkirche ist nicht organisatorischer Art, sondern besteht im gemeinsamen Glauben.

Im Gegensatz dazu sind die meist recht kleinen autonomen Kirchen nur im Inneren unabhängig, bei der Benennung ihres Oberhauptes hat eine übergeordnete Kirche ein Mitspracherecht.

Orthodoxie | Christlicher Orient

Автокефалия | Αυτοκεφαλία | Autocephaly | Église autocéphale | Autocefalia | ავტოკეფალია | Autocefalia | Автокефалия