Der Audi A3 ist ein Fahrzeug der Kompaktklasse der Audi AG und wird seit 1996 produziert. Er teilt sich die technische Basis mit dem Konzernbruder VW Golf.
Motorvarianten:
Den 8L gab es als Drei- und Fünftürer. Der stärkste A3 in der alten Serie ist der S3 mit 154 bzw. 165 kW (210 bzw. 225 PS), er besitzt einen 1,8 Liter-Turbomotor mit Fünfventil-Technik und hat gegenüber dem normalen A3 eine modifizierte Stoßstange vorne und hinten, breitere Kotflügel, lackierte Schweller und serienmäßig das Allradsystem quattro sowie Xenon-Scheinwerfer. Ab dem Faceliftmodell gab es den S3 mit aufpreispflichtigen Alu-Guss-Außenspiegelgehäusen. Des weiteren hat er serienmäßig elektrisch verstellbare Recaro-Sportsitze und einen Dachkantenspoiler.
Beim 8L unterscheidet man zwischen Facelift- und „Vorfacelift“-Modellen. Das Facelift wurde September 2000 durchgeführt und beinhaltet diverse Modifikationen an den Scheinwerfern, Innenausstattung und den Heckleuchten. Das Facelift-Modell wirkt erwachsener und qualitativ hochwertiger als das Vorfacelift-Modell 8L.
Folgende Punkte wurden beim Facelift des A3 geändert:
| Neue Ellipsoid-Hauptscheinwerfer mit Klarglas, Xenon optional für alle Modelle | Neue ESP/ABS-Steuerung |
| Kombifilter für Belüftung | Neuer Frontspoiler und Ziergitter im Kühlergrill |
| optionales fünfstufiges Tiptronic | Neue Außenfarben |
| Türverkleidung und Schalttafel mit neuer Narbung | || Neues Außenspiegeldesign|
| Schriftzüge | verbesserte Fugenoptik |
| Sportsitz und Sitzbezüge und -farben | Vier-Antennen-Diversity |
| Heckklappenpuffer | Sitzlängsverstellgriff |
| Räderprogramm | Bündige Griffleiste mit Soft-Touch-Öffner am Kofferraum |
| Heckklappe mit zweistufigen Gasfedern | Seitenblinker länglich und weiß |
| Vorder- und Hinterachsdämpferabstimmung | Neuer Kotflügel |
| Heckleuchten in neuer Optik | Neue Handbremse und Schaltknauf |
| Klimabedienteil | Holzeinlagen in Armaturenbrett optional |
| Crashoptimiertes Fußhebelwerk | Neuer Stabilisator am Querlenker |
| Federn | Lenksäule mit verbessertem Schwingungskomfort |
| Lenkräder/Multifunktionslenkrad | Wegfahrsperre der neuen Generation |
| Mittelkonsole, Aschenbecher und Getränkehalter | Navigation Plus/Symphony erhältlich |
| Beleuchtete Ausströmer | Sideguard optional erhältlich |
Baujahr: ab Mai 2003
Motorvarianten:
Der Audi A3 8P war das letzte neue Audi-Modell ohne Singleframe-Kühlergrill.
Beim 8P (3-Türer) wird auch zwischen Modellen unterschieden:
Motorvarianten: siehe Audi A3 8P
Der Sportback ist das fünftürige Pendant zum Audi 8P und verfügte schon vor dem Facelift über den Singleframe-Grill, welcher sich als neues Erkennungszeichen etablieren soll, und hat modifizierte Heckleuchten.
Den Audi A3 gibt es in drei Ausstattungsvarianten
Der A3 verfügt über die gleiche Plattform wie die – auch aus dem Volkswagen-Konzern stammenden – VW Golf- und Seat León-Modelle. Die Ausstattung ist allgemein qualitativ hochwertiger, was u.a. den höheren Preis gegenüber dem Golf und León rechtfertigt. Der A3 wird daher auch zum Segment der sogenannten „Premium-Kompaktwagen“ gezählt. Am ehesten vergleichbar ist er mit dem BMW 1er, der ähnlich sportlich und hochwertig ausgelegt ist. Preislich ist unter den Kompaktwagen auch das Mercedes-Benz C-Klasse Sportcoupé als Alternative möglich.