Mahishaasura.jpg ]] Die Asuras (Sanskrit, m., असुर, asura, Dämon, böser Geist) sind im Hinduismus die "Dämonen", die "Gegenspieler der Götter" (Devas oder Suras). Sie werden als die Kinder von Diti gesehen.

Das Wort Sura bedeutet im Sanskrit "Lichtwesen" (vgl. "Surya", den Namen des hinduistischen Sonnengottes). Durch die Vorsilbe a- wird die Verneinung bzw. die Bezeichnung des Gegenteils ausgedrückt. Asuras sind somit "Gegner der Lichtwesen". Das Wort Asura wird häufig mit "Dämon" übersetzt. Asuras sind jedoch nicht Höllenwesen, sondern ehrgeizige, eifersüchtige und neidische Halbgötter, die die Götter bekämpfen, bzw. aus den Himmeln gestürzte Halbgötter (Engel). Kennzeichen eines Asuras ist, dass er sich nach seinem persönlichen Verhalten der in den Veden festgelegten "göttlichen Ordnung", dem Dharma, widersetzt.

Nach dem hinduistischen Glauben waren sie einst Götter, die von Varuna dominiert wurden und von den Devas verdrängt wurden. Erschaffen wurden sie aus dem Asu, dem Atem des Prajapati, zusammen mit allen anderen Göttern, Menschen und Tieren. Die Asuras sind die Widersacher der Suras, von denen sie besiegt wurden. Als die Asuras geschaffen wurden, gab man ihnen als Gabe die Wahrheit und die Lüge mit, wobei sie später die Wahrheit ablegten und dämonisiert wurden.

Das Wort Asura ist verwandt mit dem Wort Ahura aus dem Zoroastrismus. Im Zoroastrismus sind die Ahuras die "guten Götter", während die Daevas böse sind. Dies deutet darauf hin, das es zwischen Hinduismus und Zoroastrismus Berührungspunkte gab, sie sich jedoch unterschiedlich entwickelten.

Die Asuras gelten als Gestaltwechsler und werden zumeist aber als dickleibige, tierische Wesen dargestellt; dies symbolisiert wohl ihre Funktion als Verkörperung des Negativen und der Zerstörung. Zu ihnen zählen, angeblich, die Daityas und die Danavas.

Im Buddhismus gehören die Asuras zu den drei oberen der Sechs Daseinsbereiche.

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