HirnversorgendeArterien.jpg Die Arteria vertebralis ("Wirbelarterie") ist ein Ast der Schlüsselbeinarterie (Arteria subclavia). Sie entspringt in der Brusthöhle und zieht dann zum 6. Halswirbel. Von dort zieht sie durch ein Loch im Seitenfortsatz der Halswirbel (Foramen transversarium) schädelwärts. Die Kette der Foramina transversaria wird auch als Querfortsatzkanal bezeichnet.

An jedem Halswirbel entsendet die Arteria vertebralis Äste an die umgebende Muskulatur und in den Wirbelkanal zur Versorgung des Halsabschnitts des Rückenmarks. Am Atlas zieht sie durch dessen Foramen transversarium in die Fossa atlantis und von dort über das Foramen alare (bei Fleischfressern Incisura alaris) zum Foramen vertebrale laterale dieses Wirbels. Die Endäste beider Seiten vereinigen sich ventral der Medulla oblongata zu einem unpaaren Gefäß, der Arteria basilaris. Dieser ist ein Zufluss zum Circulus arteriosus und damit eines der Gefäße zur Blutversorgung des Gehirns.

Bei Wiederkäuern endet die Arteria vertebralis bereits in Höhe des Axis, ein Foramen transversarium fehlt daher am Atlas. Kreislaufsystem

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