Arsen und Spitzenhäubchen (Originaltitel: Arsenic and Old Lace) ist eine US-amerikanische Screwball-Komödie aus dem Jahr 1941. Regie führte Frank Capra.

Der Film basiert auf dem gleichnamigen Theaterstück von Joseph Kesselring und wurde von dem Drehbuchautor Julius J. Epstein adaptiert. Der Erfolg der Bühnenfassung am Broadway verzögerte die Uraufführung des Films bis 1944.

In den Hauptrollen spielen Cary Grant als Mortimer Brewster, Josephine Hull und Jean Adair als die beiden Schwestern Abby und Martha Brewster, sowie John Alexander als Teddy. Hull, Adair und Alexander waren in diesen Rollen bereits in der Uraufführung des Theaterstücks (1941) zu sehen.

Handlung

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Abby und Martha Brewster sind zwei liebenswerte alte Damen, die keinem Menschen ein Haar krümmen könnten. Davon ist ihr Neffe, der Theaterkritiker Mortimer überzeugt. Doch dann findet er am Tag seiner Hochzeit in der Truhe beim Fenster eine Leiche und muss erfahren, dass seine Tanten aus Mitleid alte einsame Landstreicher mit Arsen vergiften und im Keller ihres Hauses bestatten. Hierzu lassen sie den verrückten Teddy, der sich für Theodore Roosevelt hält, im Keller den „Panama-Kanal“ ausheben.

Als sein Bruder Jonathan Brewster, ein gesuchter Massenmörder, mit seinem Komplizen auftaucht und ebenfalls eine Leiche loswerden will, versucht Mortimer, seinen Bruder der Polizei zu übergeben, ohne dabei das Geheimnis seiner Tanten preiszugeben. Jonathan entdeckt jedoch im Keller die Opfer der Brewster-Damen und hat so ein Druckmittel, um sich im Haus ihrer Tanten einzuquartieren.

Vorher müssen sie aber Mortimer loswerden. Kurz bevor sie ihn ermorden können werden sie dabei von der Polizei gestört. Jonathan wird festgenommen und sein Komplize Dr. Einstein kann fliehen.

Erleichtert erfährt Mortimer zudem, dass er als Kind adoptiert wurde und daher nicht, wie er befürchtete, den „Wahnsinn“ seiner angeblichen Familienmitglieder geerbt hat.

Kritiken

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• Lexikon des internationalen Films: Evergreen des schwarzen Humors, von Capra mit makabrem Witz und Phantasie angereichert, wobei er aus dem Gegensatz zwischen kleinbürgerlicher Behaglichkeit und nacktem Entsetzen köstliche Effekte erzielt.
• Heyne Filmlexikon: Besticht durch pointierte Dialoge und dem Aufprall biederen Bürgertums mit blankem Horror. Ein Meisterwerk schwarzen Humors.

Weblinks

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Filmtitel | Filmtitel 1944 | US-amerikanischer Film | Schwarzweißfilm | Filmkomödie

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