Arabic numerals-de.svg | Ziffernentwicklung.jpg Die arabischen Ziffern, die heute in der westlichen Welt sowie in der Westhälfte der arabischen Welt verwendet werden, sind aus den indischen Ziffern hervorgegangen. Im 13. Jahrhundert wurden sie durch die Araber nach Europa gebracht und ein Jahrhundert später bereits als "arabische" bezeichnet.
Die arabischen Ziffern boten gegenüber römischen Ziffern den Vorteil, das Dezimalsystem sehr einfach abzubilden. Die Anwendung mathematischer Operationen ist mit arabischen Ziffern besonders bei großen Zahlen sehr viel einfacher zu bewerkstelligen als mit römischen. Mit den zehn Ziffern der arabischen Zahlen lässt sich jede beliebige Zahl bilden, während bei den römischen Ziffern nur mit komplizierten Additions- und Subtraktionsregeln eine Zahl zu bilden ist.
Arabisch 3446 bedeutet in römischen Ziffern: MMMCDXLVI, 3456 bedeutet MMMCDLVI.

Auch wenn die arabische Schrift von rechts nach links gelesen wird, werden im Arabischen zweistellige Zahlen in "umgekehrter" Richtung gesprochen (wie im Deutschen, z. B. "Zwei und Zwanzig"). Daher folgen Zahlen der durch den "Westen" übernommenem Systematik: Einser ganz rechts, links gefolgt von Zehnern, Hundertern, Tausendern usw.

Im 10. Jahrhundert entstandenen in Andalusien und dem Maghreb die westarabischen oder Ghubar-Ziffern (vom arab. Wort für Staub, gemeint ist eine Sand-Tafel) entstanden. Diese arabischen Ziffern sind im Zusammenhang mit der Algebra, der Trigonometrie, der Geometrie sowie der Astronomie in Europa übernommen worden. Leonardo Fibonacci propagierte sie 1202 in seinem Hauptwerk Liber abaci, mit der Erfindung des Buchdrucks im 15. Jahrhundert begann die allgemeine Verbreitung der arabischen Ziffern.

Von Marokko bis Libyen verwendet man heute die gleichen Zahlen wie der Westen. Im Rest der arabischen Welt werden die sogenannten "indischen" Zahlen verwendet, die ebenfalls eine (ost-)arabische Weiterentwicklung der tatsächlich indischen Ziffern darstellen.

Während heute Ziffern meistens so entworfen sind, dass alle Ziffern die gleiche, den Buchstaben entsprechende Höhe haben, verwendete man früher (im anspruchsvollen Schriftsatz noch heute) meistens Minuskelziffern, die Oberlängen und Unterlängen besitzen.

Weblinks

• Die arabischen Ziffern, Zahlen und Währungen
• Babylonische Zahlen, ein Einstieg
• Umrechnung: Arabische Zahlen in Römische Zahlen und umgekehrt

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